Ribeira do Mar dos Arrecifes. Capital de Pernambuco? Sim, era assim que se chamava a pequena vila de pescadores que deu origem ao Recife, nos idos de 1537. Era uma vila portuguesa, com certeza. Mas não por muito tempo.
Em 1580, a Espanha anexou Portugal e, por consequência, o Brasil. E os holandeses, que desde a Idade Média eram intermediários comerciais por toda a Europa, foram alijados do comércio com a colônia. Então, em 1602 resolveram eles próprios navegar em busca dos produtos monopolizados por Portugal e Espanha. Criaram a Companhia das Índias Orientais e se instalaram na Bahia.
Era o início do Brasil Holandês. Em 1624, a Companhia enviou expedições de conquista, a Espanha mandou uma esquadra em socorro do Brasil e um ano depois os holandeses desistiram da Bahia. Mas não do Brasil. Eles se mudaram para Pernambuco, que era uma das capitanias hereditárias que mais prosperavam com o cultivo da cana de açúcar. Em 1630, os holandeses dominavam Olinda e cinco anos depois Itamaracá, Paraíba e Rio Grande do Norte.
Mas os negócios não iam bem, pois a resistência pernambucana, sobretudo dos grandes proprietários, prosseguia. No dia 27 de janeiro de 1637 chegava a Pernambuco para governar o Brasil Holandês o príncipe alemão João Maurício de Nassau Siegen. Em um mês Nassau e suas tropas venceram os espanhóis, e em mais alguns meses já estavam em Fortaleza. Foi o período mais fértil do Nordeste brasileiro e os sinais disto estão por toda parte.
A maior preocupação dos holandeses era recuperar uma região arruinada pelas guerras. Financiado pela Companhia das Índias, Nassau negociou melhores impostos com os proprietários de terras - 50% menos do que os espanhóis exigiam - e os engenhos voltaram a funcionar.
Bens confiscados A capital do Brasil Holandês foi construída na ilha de Antônio Vaz, próximo a Olinda. Era uma boa opção estratégica, mas não era um bom porto. Foi aí que o Recife de hoje começou a nascer. Nassau mudou a capital para a Vila dos Arrecifes, que tinha uma posição previlegiada na foz dos rios Capibaribe e Beberibe. As águas desses dois rios formavam várias ilhas em meio a terrenos alagadiços. Nassau drenou a área e construiu duas pontes de madeira e dois palácios cercados de jardins.
A nova capital do Brasil Holandês recebeu o nome de Mauricéia e nos 17 anos de dominação holandesa passou de um pequeno povoado com 200 casebres a grande cidade, com cerca de 2 mil casas e mais de 8 mil habitantes.
Mas a queda dos preços do açúcar no mercado internacional entre 1638 a 1645 fez o Nordeste entrar em crise. Para cobrir os prejuízos os holandeses fizeram o que todos o governantes do Brasil moderno fazem: passaram a cobrar cada vez mais e maiores impostos. Só que o alvo não era a população em geral, mas os senhores de engenho. Quem não pagava tinha os bens confiscados. Nassau ainda tentou fazer um novo acordo com os proprietários, mas não teve êxito e em 1643 pediu demissão e voltou para a Europa.
Os líderes rebeldes André Vidal de Negreiros e João Fernandes Vieira recomeçam as batalhas contra os holandeses, em 1645, no Arraial de Bom Jesus, hoje o bairro de Casa Amarela. Os rebeldes recebem ajuda da Inglaterra, que já estava em guerra com a Holanda, e em abril de 1648 vencem a primeira batalha dos Guararapes. O Recife holandês só se rendeu em 26 de janeiro de 1654.

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