Agência Estado
A Cidade do Vaticano ocupa uma área de apenas 44 hectares e recebe milhares de turistas, católicos ou não, todos os anos. Roma é um dos destinos mais procurados por turistas em todo o mundo. No ano 2000, a expectativa é de que a cidade receba mais de 40 milhões de visitantes. Para receber essa enxurrada de turistas, a cidade passou por uma verdadeira maratona de obras.
O governo destinou US$ 3,5 bilhões para a empreitada. A principal atração, a Basílica de São Pedro (por onde devem circular perto de 80 mil pessoas por dia, no próximo ano), não é a mesma de tempos passados. Foi erguida em cima do túmulo do apóstolo que lhe deu o nome. Segundo o Evangelho, Deus disse: ‘‘Pedro, tu és pedra e sobre ti erguerei a minha igreja’’. A basílica está localizada às margens do Rio Tibre.
O primeiro templo começou a ser construído no ano de 349, durante o reinado de Constantino, o Grande. Com o passar dos séculos, as reformas foram ampliando os edifícios. Entretanto, a reforma mais considerável da basílica ocorreu em 1506, sob o comando do papa Júlio II. O trabalho levou aproximadamente 100 anos para ser concluído e contou com a participação de grandes arquitetos e artistas renascentistas e barrocos.
A basílica é suntuosa. A nave central tem 221,5 metros de comprimento e o domo, idealizado por Michelangelo, fica a 133 metros de altura. Tem ainda 11 capelas e 45 altares. Por todo o Vaticano estão espalhadas belas obras de arte. É um verdadeiro espetáculo para os olhos.
Pode-se visitar o túmulo de São Pedro, os museus e a biblioteca. Mas o destaque é a Capela Sistina, construída no século 15 por Sisto VI.
A Cidade do Vaticano tem seis portões de entrada. O acesso ao principal é pela Via de la Conciliazione, que leva à Praça São Pedro. Apesar de ser considerado o menor país do mundo, um dia é muito pouco para conhecer todos os recantos desse lugar sagrado.

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