Um deserto em pleno litoral brasileiro. Localizado no Nordeste do Estado, os Lençóis Maranhenses formam um parque nacional que ocupa uma área de 155 mil hectares. São quilômetros e quilômetros de areias muito brancas que, no inverno, ganham milhares de lagoas de água cristalina formadas pela chuva.

Guardadas as devidas proporções, os Lençóis Maranhenses são conhecidos como o Saara brasileiro. A semelhança se dá principalmente no verão (de julho a dezembro), época de seca, quando 95% das lagoas se evaporam. No inverno, porém, chove muito na região, proporcionando a formação de verdadeiros oásis entre as dunas são milhares de lagoas nos tons azul e verde.

A oportunidade de visitar (e contemplar) o lugar, formado por dunas que se movimentam o tempo todo com o vento, compensa o esforço de viajar de São Luís ao município de Barreirinhas, porta de entrada dos Lençóis. São cerca de 250 quilômetros entre os dois municípios, separados por uma rodovia cheia de buracos, desvios e precárias pontes de madeira.

Barreirinhas é um município com 40 mil habitantes, que possui uma razoável estrutura turística e um pequeno aeroporto. É conhecida como o maior produtor de castanha de caju do estado e a população vive também da pesca, artesanato e turismo.

De Barreirinhas partem as excursões para o parque nacional. Chegar até os lençóis, só através das trilhas abertas na areia e em veículos com tração nas quatro rodas. Ao longo do caminho (são cerca de 40 minutos) é comum encontrar pequenos povoados com casas de barro cobertas com palha de buriti (árvore típica da região), além de muitos cajueiros.

Os passeios pelo parque geralmente seguem para dois pontos onde estão localizadas as lagoas mais conhecidas: a Bonita e a Azul. Visitar a Bonita requer um certo preparo físico. É preciso subir uma duna de aproximadamente 50 metros e bastante íngreme. Mas vale a pena. A paisagem que se avista do alto é impressionante: dunas muito brancas que chegam a 40 metros de altura e que dão a impressão de um lençol gigantesco cobrindo a região.

A partir daí, a caminhada entre as dunas é mais amena para se chegar à lagoa Bonita, onde o turista pode se refrescar e até brincar com os peixes. A lagoa Azul fica mais próxima de Barreirinhas e, por isso, é mais frequentada pelos moradores das redondezas.

O parque nacional foi criado em 2 de junho de 1981 e é considerado reserva ecológica especial pela característica do cenário ser dominado por dunas e lagoas. Lá predominam áreas de procriação para diversos animais e várias espécies de aves migratórias. Os lençóis se espalham, além de Barreirinhas, pelos municípios de Santo Amaro do Maranhão e Primeira Cruz.

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