Nascido em 25 de outubro de 1881, em Málaga, sul da Espanha, Pablo Picasso teve seu talento reconhecido muito cedo. Filho de um professor de desenho, ele começou a pintar aos sete anos. Aos 15, já tinha seu próprio ateliê. Antes de se mudar definitivamente para Paris, em 1904, Picasso passou por Madri, onde estudou arte por um curto tempo e Barcelona, onde viveu entre os boêmios.
Antes de criar o Cubismo junto com o pintor francês Georges Braque, Picasso realizou um trabalho de certa forma convencional, dividido em duas fases: a azul (1901-1905), considerada melancólica, e uma mais alegre e delicada, a rosa (1905).
A fase convencional termina, quando Picasso pinta Les Demoiselles d’Avignon, em 1907, inspirado pelas esculturas ibérica e africana. Surge aí o Cubismo, momento em que se estabelece um dogma fundamental da arte moderna: o trabalho do artista não é cópia nem ilustração do mundo real, mas um acréscimo novo e autônomo.
A partir do Cubismo, Picasso passa a trabalhar com materiais, como objetos colados nas telas. Durante um período voltou a pintar figuras mais convencionais, para em 1925 pintar formas deformadas, violentamente expressivas, trabalhos multiformes, nos quais eram empregados diversos estilos.
Picasso também se destacou como escultor e com trabalhos em cerâmica. Em qualquer veículo que se expressasse, sempre foi imensamente prolífero, criando em toda a sua vida milhares de obras.
Em 1937, Picasso pintou seu quadro mais famoso: Guernica. Esta obra foi uma resposta aos horrores da Guerra Civil Espanhola. Ao estourar a guerra, Picasso imediatamente declarou seu apoio à República, levantando enormes quantias em prol da causa e aceitando pintar um grande mural para o pavilhão espanhol na Exposição Internacional de 1937, em Paris.
Os republicanos perderam a guerra civil e Picasso ficou exilado da sua terra natal até o fim de sua vida. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele ficou em Paris, ocupada pelos alemães, proibido de expor mas sem que ninguém o molestasse seriamente. Depois da libertação de Paris, Picasso ingressou no Partido Comunista.
Casou-se pela segunda vez, com Jacqueline Roque, em 1961 e levou uma vida cada vez mais retirada. Artisticamente prolífero até o fim da vida, morreu aos 91 anos em 8 de abril de 1973.
Os primeiros 14 anos da vida artística de Picasso, até a criação do Cubismo, são o tema de uma exposição que reúne 152 obras, inaugurada na National Gallery of Art, em Washington, que permanecerá em cartaz até 27 de julho. Além dos conhecidos trabalhos dos períodos chamados azul e rosa, inclui uma extensa coleção dos experimentos que Picasso fez com os estilos e técnicas de outros mestres.
Em comemoração ao 24º aniversário de morte do artista está sendo lançado, a princípio no mercado europeu, um CD-Rom sobre a vida de Picasso, com 600 obras do artista plástico espanhol.

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