A missão de ''Chocolate com Pimenta'' é deixar o público com ''água na boca''. Isto porque desde ''Estrela-Guia'', em 2001, a emissora não acerta na receita da novela das seis. As anteriores ''A Padroeira'', ''Coração de Estudante'', ''Sabor da Paixão'' e ''Agora é Que São Elas'' desandaram na audiência. Para atingir o objetivo, Walcyr Carrasco garante que já tem a sua principal arma: a atriz Mariana Ximenes. A loirinha de rosto angelical é a aposta do autor para viver a heroína Ana Francisca, protagonista que vai passar por uma verdadeira metamorfose durante a novela que estréia na próxima segunda-feira. Para Walcyr, Mariana oscila entre a doçura e a malícia, exatamente as características necessárias para Ana Francisca. ''Sempre pensei na Mariana para protagonizar a novela. E ela tem a beleza versátil de que preciso'', explica o autor.
''Chocolate com Pimenta'' será dividida em três partes. Começa em 1922, quando Ana Francisca perde o pai e vai morar na fictícia cidade de Ventura.
Lá, a personagem ficará no sítio da família, junto com a avó Carmem, o tio Margarido, os primos Timóteo e Márcia, e a ''agregada'' Dalia, respectivamente interpretados por Laura Cardoso, Osmar Prado, Marcello Novaes, Drica Moraes e Carla Daniel. Nessa época, Ana é constantemente humilhada por Olga, de Priscila Fantin, e engravida de Danilo, de Murilo Benício. Mesmo assim, Ludovico, dono da fábrica de chocolates vivido por Ary Fontoura, casa-se com ela. Ele a leva para morar em Buenos Aires e ensina ela a se vestir e a ter boas maneiras. Logo a deixa viúva, rica e com uma caixa que só deve ser aberta em extrema necessidade. ''É um dos segredos da novela'', confirma Jorge Fernando.
Após sete anos, começa a segunda fase da trama, quando Ana volta para se vingar dos habitantes de Ventura. Troca o visual com trança, óculos e roupas humildes por cabelos soltos e elegantes vestidos pretos. Ana ameaça fechar a fábrica de chocolates para prejudicar a cidade e briga com Danilo, pai de seu filho. Nesse ''round'', no entanto, leva a pior: a vilã Jezebel toma o controle da fábrica. Na terceira fase, Ana está de volta à estaca zero, a viuvinha começa a se reeguer com a chegada do misterioso pintor Martim, personagem de Caco Ciocler.
Além da trama ''digestiva'', o elenco é recheado de nomes de peso. Caso dos dois atores que formam o triângulo amoroso com a protagonista. Murilo Benício e Priscila Fantin vêm de papéis importantes em ''O Clone'' e ''Esperança''. No caso do ator, Murilo queria mesmo uma novela menos ''puxada''. Na pele do ''don juan'' Danilo, o ator vai ter de fazer o público torcer para que o personagem termine com a heroína. Isto em um papel de época, raro na sua carreira televisiva. ''Fiz pouca época. Mas admito que estou adorando'', confessa.
Já Priscila Fantin foi escolhida para viver Olga, a antagonista da novela. Papel bem diferente da lacrimosa Maria de ''Esperança''. Apesar de colocar a atriz para fazer as maldades da trama, o autor não vai deixar de explorar a sensualidade de Priscila. Olga, por exemplo, mostra o joelho para o noivo Danilo, gesto avançado para os anos 20. ''Quero surpreender o público'', afirma Priscila. O elenco, aliás, tem ainda as beldades Nívea Stelmann e Samara Felippo. Elas serão irmãs e evidentes cartas na manga do autor. Samara vai ter de convencer num papel cômico. Apaixonada por Guilherme, papel de Rodrigo Faro, a personagem Celina acaba casando com o banqueiro Klaus, de Cláudio Corrêa e Castro, e vai fazer de tudo para evitar a cama do velhote. ''Vai ser muito engraçada esta brincadeira de gato e rato. Mas ela ama mesmo é o Guilherme'', enfatiza Samara. Já Nívea vai provar o papel de uma atrapalhada professora. ''Mas ela vai mudar quando se apaixonar'', diz a atriz.
A novela também está bem servida de galãs. Isso pode facilitar caso o público rejeite o trio central. Além de Caco Ciocler, que aparece no meio da trama, Walcyr conta com Marcelo Novaes, Rodrigo Faro e Tarcísio Filho. O personagem de Marcelo Novaes, por exemplo, vai arrancar suspiros de Jezebel, a vilã vivida por Elizabeth Savalla. ''Mas o Timóteo não tem idéia do seu poder de sedução. Ele é um caipira ingênuo'', aponta Novaes. A ''cereja do bolo'' da novela, no entanto, é a oportunidade de ver o galãzinho Kayky Brito na pele de Bernardete, o filho que Jezebel cria como menina. Após o sucesso que fez como o vampirinho Zeca de ''O Beijo do Vampiro'', o ator é uma isca para a audiência. ''Vou até usar meia-calça para esconder os pêlos das pernas'', revela Kayky.
Para viver os 48 personagens da trama, Walcyr chamou os necessários ''ladrões de cena''. As brigas entre o casal vivido Lília Cabral e Fúlvio Stefanini, por exemplo, serão um dos atrativos do início da novela. Já a vilã Jezebel vai infernizar a vida de todos. Elizabeth Savalla garante que está disposta a grandes sacrifícios para apimentar a adocicada ''Chocolate com Pimenta''. ''Sei que vou levar muita torta na cara'', prevê a atriz.

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