Aos 66 anos, o canadense George Butterfield demonstra toda a vitalidade de quem sempre adorou fazer viagens de bicicleta. No entanto, em vez de fazer disso apenas um hobby, Butterfield e outros dois amigos transformaram suas aventuras em meio de vida. Há 40 anos, eles fundaram a Butterfield & Robinson, que leva turistas do mundo inteiro para pedalar com muita sofisticação.
São roteiros charmosos, que passam por vinhedos franceses e ilhas italianas, ou mesmo por destinos inusitados, como China, Vietnã, Índia e Galápagos. O diferencial é que os viajantes ficam hospedados em bons hotéis, comendo nos melhores restaurantes. ''De bicicleta, as pessoas podem ter contato com a cultura local, conhecendo realmente o lugar por onde estão passando. Que tipo de contato você pode fazer dentro de um carro ou ônibus?'', diz Butterfield.
É claro que todo luxo tem um preço. Por isso, não é o tipo de aventura para mochileiro os aventureiros que procuram a empresa investem alto nas viagens. Os preços variam de US$ 2.995, para os roteiros de cinco dias por Barcelona (Espanha), Florença (Itália) ou Vale do Loire (França), até US$ 7.495 para sete dias na rota Moscou - São Petersburgo. O hábito de pedalar acompanha Butterfield também no dia-a-dia. Todos os dias, ele vai para o escritório, em Toronto, no Canadá, onde passa a maior parte do tempo, de bicicleta. Pelo menos uma vez por ano, ele gosta de voltar às origens e fazer uma viagem atuando como guia. ''É bom porque eu lembro dos problemas e das exigências da função'', conta.
Com um escritório de representação no Brasil há 9 anos, Butterfield vê no País um mercado promissor. ''O número de brasileiros que procura esse tipo de viagem vem aumentando. Cerca de 800 brasileiros já viajaram conosco'', afirma. Atualmente, o País é o segundo que mais viaja pela empresa, atrás apenas dos Estados Unidos.
A empresa também tem um roteiro de 11 dias pelo Brasil, procurado especialmente por norte-americanos. O percurso passa pelo Rio; Ouro Preto e Tiradentes, em Minas; Itacaré, na Bahia, e Cataratas do Iguaçu, no Paraná, e alterna trechos de avião e ônibus com percursos de bicicleta. ''A idéia desse tipo de expedição é conhecer o que o País oferece de melhor'', explica.
Já nas viagens clássicas, com uma semana de duração, o turista pedala em torno de 30 a 60 quilômetros diários, sempre acompanhado por uma van de apoio. Quem cansar, pode ''pegar uma carona'' e seguir viagem dentro do veículo, que também fornece água, sucos e frutas para os participantes.
Há tipos variados de trilhas: desde as fáceis, em terrenos planos, até as desafiadoras, com distância maior e terrenos mais difíceis, indicadas apenas para os ciclistas experientes. ''Minha rota preferida é pelos vinhedos de Burgundy, na França'', descreve Butterfield. ''A paisagem é linda e fazemos paradas para degustação dos vinhos produzidos por lá.''
Butterfield também acaba usando a própria experiência para a criação de novos roteiros. ''Antes de lançar um novo destino, testamos várias vezes para que não haja problemas'', conta. Casado com Martha Robinson sócia da empresa e participante das primeiras viagens que deram origem à companhia e pai de dois filhos, o empresário usou sua vivência nas viagens familiares para montar roteiros turísticos para quem quer levar as crianças nas aventuras. Pela manhã, as famílias pedalam juntas e, à tarde, os pais podem optar por fazer atividades com ou sem as crianças.
Um dos roteiros mais, digamos, em conta, passa pelo Vale Dordogne, na França. Na paisagem, castelos na base de penhascos e cavernas. Custa US$ 4.685 por adulto e US$ 4.495 por criança com mais de 8 anos. Informações: (21) 2259-8292; www.butterfield.com.

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