Montevidéu - É tempo de descobrir o Uruguai. O menor dos países de colonização espanhola da América do Sul garante atrações e aventuras o ano inteiro. Do tamanho do Estado do Paraná, com paisagens semelhantes às do Rio Grande do Sul e uma população que caberia na zona leste da cidade de São Paulo, o Uruguai fica perto das metrópoles brasileiras. Visitá-lo não exige grandes gastos de transporte, hospedagem e alimentação.
Sem os lagos do Chile, os vulcões do Equador, as montanhas nevadas dos Andes da Argentina, os tesouros pré-colombianos do Peru, o rico folclore da Bolívia, a simplicidade campestre do Paraguai, a diversidade da natureza da Colômbia e as águas mornas do Caribe da Venezuela, o Uruguai tem personalidade própria. E vale a pena conhecê-lo, principalmente a partir de Montevidéu, uma das mais acolhedoras capitais da América Latina.
Situada diante de um trecho do Rio da Prata incrivelmente largo, de onde é impossível ver a margem argentina, Montevidéu apresenta uma agradável mistura dos estilos sul-americano e europeu.
A população uruguaia praticamente não cresce: continua, há mais de 40 anos, em torno de 3,5 milhões de habitantes. Mais da metade mora em Montevidéu ou 2 milhões de pessoas. Mas há outras cidades que merecem destaque. Entre as mais importantes estão Paysandu, Mercedes, Rivera, Artigas, Melo, Treinta y Tres, Durazno, San José de Mayo, Colonia, Maldonado, Rocha, Minas, Tacuarembó, Coronilla, Canelones, Paso de los Toros e a famosa Punta del Este.
Engana-se quem pensa que o Uruguai vive apenas dos cassinos, das festas e das praias de Punta, balneário localizado a 139 quilômetros de Montevidéu. Na verdade, a cidade está entre os maiores apelos publicitários de turismo do país no verão. E, não por acaso, costuma ser bastante concorrida nessa época do ano. Mas, mesmo para quem a escolhe como destino no inverno, há uma atração imperdível, em Punta Ballena, a cerca de 15 quilômetros de Punta del Este: Casapueblo, a criativa casa-escultura criada e ampliada diante do Atlântico pelo maior artista plástico uruguaio, Carlos Páez Vilaró.
Além disso, convém saber que jogos não são exclusividade de Punta o Uruguai conta com mais de 20 cassinos, dos quais quatro em Montevidéu: o Carrasco Hotel, imponente edifício de quase cem anos; o Parque Hotel, prédio em parte usado para instalações do Mercosul; o Radisson Victoria Plaza Hotel, em plena Plaza Independencia, no centro, e o Oceania Hotel.
Sem dúvida, a possibilidade de arriscar dinheiro em roletas e caça-níqueis, ganhando ou perdendo, faz parte do cardápio de opções para os visitantes brasileiros. Lobistas que defendem no Brasil o projeto de lei para a reabertura dos cassinos proibidos em 1946 pelo então presidente Eurico Gaspar Dutra apresentam reportagens em TVs brasileiras mostrando apenas o lado alegre do mundo em torno das roletas de Punta del Este. Nessa cilada, no entanto, só cai quem quer.

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