O Refúgio Ecológico Caiman completa sua primeira década em operação como um modelo de empreendimento ecoturístico no Pantanal e um dos responsáveis pela expansão do turismo na região. Há dez anos, quando o empresário Roberto Klabin decidiu transformar a sede da sua fazenda de 53 mil hectares, a antiga Estância Miranda, localizada no Pantanal Sul-mato-grossense, na Pousada Caiman, o Pantanal, um dos mais importantes ecossistemas do mundo e santuário ecológico ainda não tinha se transformado em um forte destino turístico no Brasil. O pioneirismo da proposta, no entanto, fez com que o projeto conseguisse êxito logo de início.
Hoje, o turismo na região é um dos que mais cresce no país. Segundo dados da Companhia de Desenvolvimento Econômico do Mato Grosso do Sul (CodeMS), a expectativa é que até o final deste ano cerca de 800 mil pessoas visitem a região, quase 35% a mais que em 1997. Em 1996, foram 315 mil visitantes. A meta do governo estadual é receber 1 milhão de turistas ao ano até a virada do milênio.
O número de hóspedes no Refúgio Ecológico Caiman acompanhou o crescimento deste período. Em 1995, registrou cerca de 6 mil room-nights nas suas pousadas (Caiman, Baiazinha, Piúva e Cordilheira). Em 1996, esse número já foi superior a 7 mil. No ano passado, foram aproximadamente 8 mil pernoites, cerca de 15% a mais que em 96. A previsão para este ano é ultrapassar 10 mil pernoites. ‘‘A divulgação de suas belezas naturais e os investimentos em infra-estrutura para receber visitantes interessados em embarcar numa viagem de aventura e descoberta transformaram a região em um grande pólo turístico no Brasil’’, observa Klabin.
Além do crescimento do número de visitantes, outra mudança observada nesta década é que até pouco tempo a maioria dos turistas que visitava o Pantanal era composta por estrangeiros, principalmente americanos, alemães, suíços, holandeses, ingleses e japoneses. ‘‘Mas o interesse de brasileiros pela região é cada vez maior’’, garante Robert Betenson, superintendente do Refúgio Ecológico Caiman. Segundo ele, 26% dos visitantes que se hospedaram no Refúgio em 95 eram brasileiros. No ano seguinte, essa porcentagem subiu para 40%, atingindo quase 50% em 97.Foto: Warren Nabuco/Arquivo FolhaPantanal: um dos mais importantes ecossistemas do mundoDa Redação

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