A indústria do turismo é uma das que mais cresce em todo o mundo, segundo dados da Organização Mundial do Turismo. Estimular ainda mais seu desenvolvimento e torná-la mais competitiva foram os objetivos da 65ª Reunião do Conselho Executivo da OMT, realizada em Natal (RN), que contou com dirigentes de 46 países.
No encontro, pela primeira vez sediado no Brasil, foram discutidas formas para tornar o turismo uma atividade mais ofensiva na luta contra a pobreza, como geradora de emprego, em sintonia com a proteção ao meio ambiente e patrimônios históricos e culturais. Segundo o secretário-geral da OMT, Francesco Frangialli, o turismo representa uma das únicas opções para diversificar a economia de países em desenvolvimento.
Relatório da OMT mostra que o setor de turismo registrou em 2000 uma receita de US$ 476 bilhões, mobilizando cerca de 700 milhões de pessoas em todo o mundo. No Brasil, o turismo está classificado como o segundo produto de exportação que mais cresce depois da soja.
Com uma receita de US$ 4 bilhões, o segmento emprega mais de 4 milhões de pessoas e atua em 52 áreas da economia brasileira. Entre 1995 e 1999, os governos federal e estaduais investiram cerca de US$ 10 bilhões em infra-estrutura nas regiões turísticas.
O turismo interno é o que mais cresce no Brasil. De 1995 a 2000, o número de desembarques aéreos nacionais passou de 13 milhões para 45 milhões. A meta do governo e da Embratur é que, em 2003, esse número chegue a 57 milhões de pessoas. O turismo externo cresceu 34%, segundo dados da OMT, sendo que 5,3 milhões estrangeiros visitaram o país, em 2000.
O ano 2000 superou as expectativas da Organização Mundial do Turismo. Foram feitas aproximadamente mais 50 milhões de viagens em relação a 1999 e as receitas do setor chegaram a US$ 476 bilhões, um crescimento de 4,5% em comparação ao ano anterior.
Segundo dados preliminares da OMT, o continente europeu obteve o maior número de turistas, seguido pelo americano e países do leste da Ásia. Os países mais procurados foram França, com 74 milhões de turistas, e os Estados Unidos, com 52 milhões de visitantes. O Brasil ocupa atualmente o 29º lugar no ranking da OMT como destino turístico.

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