O Trem de Prata, que há quase quatro anos trouxe de volta o glamour do velho Vera Cruz, que ligava São Paulo ao Rio de Janeiro nos anos 50, fez sua última viagem neste final de semana. Os motivos que levaram a desativação do serviço foram a redução das tarifas da ponte aérea e os constantes atrasos em virtude de obras de manutenção nos trilhos.
A viagem pelo trem deveria durar nove horas, com previsão de chegada ao destino final às 6 horas, mas, ultimamente, esse horário só constava no bilhete. A queda do movimento começou a ser percebida em 1996, com a privatização da rede. Nem mesmo o desconto de 20% oferecido durante a semana (de segunda a quinta-feira, o preço por pessoa caía de R$ 120 para R$ 96) reverteu o problema. Ultimamente, a média mensal de passageiros transportados era de 3 mil - 40% a menos da registrada em 1997.
O fraco movimento só pode ser equiparado ao de 1991, quando a Rede Ferroviária Federal oferecia a viagem. Naquela época, a ocupação era um pouco inferior a 40%, o que levou a estatal a interromper o serviço.
Desde de que foi reinaugurado, em 1994, o Trem de Prata nunca conseguiu faturar o esperado por seus administradores: 600 mil/mês. Em 97, só conseguiu a metade disso. Os constantes atrasos no horário acabaram por diminuir as expectativas de lucros projetadas pelo consórcio, que se viu afetado de vez com a redução dos preços das tarifas aéreas. Muitos passageiros resolveram trocar o charmoso mas demorado trem - agora com horário incerto de chegada - pelos atrativos da viagem de avião, com preços reduzidos (entre R$ 65 e R$ 119), e 45 minutos de vôo entre São Paulo e Rio .

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