Se no verão ele passa quase despercebido, no inverno se torna obrigatório para aquecer não apenas o corpo, mas também o coração. Como resistir a uma calorosa xícara de chá ao lado de uma confortável lareira quando os termômetros começam a dar os primeiros sinais de que a estação fria chegou? Mas antes de se render à esta delícia, saiba onde ele nasceu e conquistou o mundo.
Descoberto na Índia, o chá, a infusão feita com folhas de uma planta nativa, foi levado para o Japão há pelo menos três mil anos por monges budistas da seita Zen. Séculos mais tarde, a planta indiana ganhou fama e status quando foi difundida pelo mundo pelos ingleses, que passaram a comercializar o precioso produto. Há vários tipos de chá e formas de prepará-lo.
No Brasil, o mais popular é o mate. A erva-mate era usada pelos índios, que reverenciavam ‘‘caᒒ, palavra em guarani que significa ‘‘erva excelente’’. Ao conhecer os benefícios da infusão preparada com essa erva, os colonizadores portugueses residentes no País desenvolveram técnicas de armazenagem e conservação das folhas e talos.
A palavra ‘‘mate’’ é derivada da palavra ‘‘matti’’, do vocabulário Quichuá, e significa cuia ou porongo (recipiente onde se coloca a infusão de folhas de mate). Não demorou muito para que a palavra mate passasse do recipiente para o conteúdo e ser adotada em toda a América Latina para designar esta excelente bebida feita com a erva-mate. Verde ou torrada e moída, a folha do mate traz inúmeros benefícios à saúde. Um xícara de mate contém inúmeros nutrientes entre eles, proteínas, fibras, carboidratos, vitaminas A, C e do complexo B, cálcio, ferro, potássio e manganês.
O preparo do chá tradicional também tem suas regrinhas. De acordo com os herboristas, os estudiosas de plantas, há duas formas corretas de preparar a deliciosa mistura. As partes mais delicadas da erva, como flores e folhas, a técnica da infusão é mais recomendada. Nesse caso, a água fervente tem de ser despejada sobre a erva, e não ao contrário, como muitos pensam. Dessa forma, assim que a água ferver, jogue as folhas ou flores, e em seguida, tampe o recipiente e deixe repousar por um período entre 5 e 10 minutos. Depois, é só coar bem e beber. O sabor fica a critério de cada um.
O recipiente para se preparar chá também deve ser especial. É bom evitar os de alumínio, ferro ou estanho. Esses materiais costumam liberar substâncias que podem alterar o princípio ativo das ervas. O ideal é utilizar recipientes esmaltados, de vidro, barro ou louça. Recomenda-se usar água filtrada. Muito mais práticos e rápidos, os saquinhos de chá possuem alguns segredos no preparo. Ao ferver a água, coloque o saquinho na xícara por 3 a 5 minutos. Só então retire e acrescente o açúcar, se desejar, para não alterar o sabor.

mockup