O Bairro Gótico, em Las Ramblas é o marco zero de Barcelona. Foi a partir desta área que a cidade começou a se expandir. Anteriormente, era conhecido como Bairro da Catedral, por abrigar a basílica erguida entre 1298 e 1459. O interessante aqui é observar os edifícios medievais ainda bem preservados. Um traço característico de Barcelona é que nela as construções mais altas são as torres das igrejas. Em geral, os prédios não têm mais do que oito andares.
No passado, a cidade recebeu o apelido de La Ciudad Condal (A Cidade dos Condes), por causa da participação determinante dos condes na sua independência. Nos séculos 13 e 14, tornou-se capital do Reino da Catalunha e Aragão. E desde a Idade Média, era a cidade que mais evoluía em toda a Espanha, tanto que no século 19 tornou-se o primeiro pólo industrial espanhol. Entretanto, ainda na antiguidade, Barcelona já era considerada um importante entreposto comercial. Estava na rota de mercadorias provenientes da África, da Península Ibérica e do Oriente Próximo. Consequentemente, esta característica atraiu diferentes civilizações – pela ordem, fenícios, cartagineses, romanos, cristãos, árabes e judeus. Povos que imprimiram suas marcas de diferentes maneiras, ainda hoje evidenciadas.
Boa parte do PIB espanhol é gerada pela indústria do turismo. E isso é uma coisa que os espanhóis reconhecem. Para os visitantes, não falta infra-estrutura e atrações para todos os gostos, bolsos e idades. Museus, teatros, shows, sítios históricos, badalação noturna, pubs, parques e comércio. Tudo, enfim, que o turista mais exigente procura numa boa viagem de férias.
Na última semana de setembro, a grande atração popular em Barcelona é a Fiestas de la Mercé, ocasião na qual ocorrem uma série de concertos, espetáculos teatrais e musicais. É um verdadeiro carnaval de rua, que se estende pelas praças Sant Jaume, de la Seu, del Rei, Sot del Migdia, Escorxador e Reial. A principal característica desta festa é o desfile, na cidade velha, de dragões, gigantes, demônios e outras criaturas ‘‘assustadoras’’. Em novembro, a cidade pára novamente para o Festival Internacional de Jazz de Barcelona, no Palau de la Música Catalana.

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