Dentre as pessoas que acompanharam de perto o início da carreira de José Rico estão os apresentadores Siqueira Martins, Matãozinho e Cléber Tóffoli. Todos com programas de rádio há décadas, viram o cantor, ainda bem jovem, tentando emplacar algo. "Ele tinha uma voz potente que não era comum de encontrar. Mas era muito difícil conseguir uma gravadora de peso. Muitos não sabem, mas antes da dupla, ele formou um trio chamado Carapó, Cambay e Andrezinho. Tenho esse disco até hoje", conta Martins, com o LP com a única foto sem óculos tirada de José Rico, o Cambay do trio (embora na capa os nomes estejam trocados).
Como também fazia shows na época, o radialista também compunha músicas; uma delas foi parar no primeiro disco da dupla Milionário e José Rico. "Ele fez questão de gravar minha música, 'A sua volta', como forma de agradecimento ao que tinha feito por ele."
Apesar da gravação do disco, Matãozinho conta que o sucesso demorou a chegar. "Lembro dele contando que pegavam o trem para andar pela região divulgando o trabalho. Mas, sem dinheiro nenhum, tinham que vender o disco em cada estação para poderem comer algo. E pensar que anos depois seriam a primeira dupla brasileira a se apresentar na China a convite do próprio governo do país", relembra.
Cleber Toffoli, que há 24 anos apresenta um programa dedicado à música sertaneja de raiz, diz que José Rico, juntamente com Milionário, foi um dos grandes representantes da música sertaneja que sucedeu a moda de viola. "Eles inovaram a música caipira com um estilo mais romântico e letras de amor. Também incluíram outros instrumentos como metais e percussão, mostrando forte influência das músicas mexicana e paraguaia. E se mantiveram fiéis nesse estilo a carreira toda. Certamente foram os precursores nesse estilo."
Toffoli lembra que o primeiro LP foi gravado em 1973, pela Continental/Chantecler, mas o sucesso mesmo só veio anos depois, com a gravação de "Nessa Longa Estrada da Vida". "Foi o quinto disco da dupla; isso demonstra como o sucesso demorou. Há de se destacar que todos os discos tinham composições de José Rico, que possuía uma voz sem precedentes. Até hoje, não existe um programa que eu não toque uma música da dupla", comenta. Ao todo, Milionário e José Rico venderam cerca de 35 milhões de discos. (M.T.)

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