Avistada por portugueses, desbravada por holandeses e dominada pelos ingleses, o país sede da última Olimpíada do século é também um paraíso turístico
Com 7.682.300 quilômetros quadrados, a Austrália é o sexto maior país do planeta e tem 18,7 milhões de habitantes. Por isso, o interior do país é praticamente desabitado, considerando, claro, os desertos.
Surgiu de uma forma inusitada e sem a menor pretensão de progresso. A terra foi avistada pela primeira vez pelos portugueses, em meados do século 16, desbravada pelo holandês William Dampier, em 1670, e dominada pelos ingleses, graças ao capitão James Cook, que lá aportou 100 anos mais tarde.
Cook fez a descoberta durante uma de suas expedições a bordo do Endeavour, juntamente com uma equipe de astrônomos e cientistas para observar o planeta Vênus. A terra foi batizada como New South Wales (Nova Gales do Sul).
Em 1788, querendo se ver livre de seus criminosos, a Inglaterra decidiu ser lá o local ideal para deixar seus homens maus, junto com as ‘‘criaturas estranhas e miseráveis’’ que habitavam a terra antes do descobrimento: os aborígines. Época em que, acredita-se, havia perto de 300 mil aborígines em todo o território.
A verdade é que os aborígines continuam habitando o deserto australiano e os criminosos... bem, estes devem ter se favorecido bastante com os bons ares emanados do Trópico de Capricórnio (que corta o país). O índice de criminalidade é quase zero, os níveis de escolaridade e o social são excelentes. Logo, é bem fácil perceber outra característica dos Oz (apelido popular dos australianos): o bom humor. Estão sempre contando e criando novas piadas.
O país é dividido em seis Estados – New South Wales (Nova Gales do Sul), Victoria, Queensland (Terra das Rainhas), South Australia (Austrália do Sul), Western Australia (Austrália Ocidental) e Tasmânia. Há, ainda, dois territórios, o Northen Territory (Território do Norte) e o Australian Capital Territory (Território da Capital da Austrália).
A miscigenação de raças – até a Segunda Guerra Mundial, predominavam descendentes de ingleses e irlandeses, e depois chegaram os gregos, italianos, libaneses, turcos, malteses, entre outros povos – fez com que diversas religiões fossem estabelecidas no país. Sobretudo, prevalecem as cristãs (a católica tem o maior número de seguidores), o anglicanismo e o protestantismo. E, com menor representatividade, observa-se outras religiões, como budismo e o judaísmo.
Uma coisa que o capitão Cook e os ingleses que queriam acabar com o seu povo bandido jamais poderiam ter imaginado é que um dia o lugar iria se transformar em um destino turístico cobiçado por gente do todo o mundo. A indústria do turismo é a que mais emprega na Austrália, destino que recebe anualmente algo em torno de 4 milhões de visitantes. Os japoneses ocupam o primeiro lugar neste ranking. No entanto, os europeus são os que ficam mais tempo e os que gastam mais.

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