A indefectível risada é a mesma que virou símbolo do Saci na primeira versão televisiva do ''Sítio do Pica-Pau Amarelo''. No entanto, a carapuça vermelha e o cachimbo deram lugar a fios brancos que insistem em invadir o cabelo e o cavanhaque de Romeu Evaristo. Aos 45 anos, o ator lembra com carinho do Saci Pererê, personagem que o deixou em evidência na tevê, e deixa transparecer as saudades das travessuras do ''coisa ruim''. ''Gostava quando ele amarrava a Cuca e quando amarrava o rabo dos cavalos do Sítio'', recorda o ator, atualmente no humorístico ''Zorra Total''.
Romeu virou Saci aos 17 anos. O ano era 1975 e ele trabalhava como ator em ''João da Silva'', uma novela educacional da TV Educativa do Rio, onde era editado o ''Sítio''. O ator, inclusive, chegou a fazer uma participação em um dos episódios do infantil. Depois, entrou para a faculdade de Jornalismo e começou a trabalhar como operador de telecine - uma espécie de projetista dos filmes e seriados que a TVE veiculava. Um dia, porém, Romeu literalmente dormiu no ponto. ''Coloquei o 'O Gordo e Magro', recostei a cadeira e dormi. O episódio acabou e a emissora ficou sem programa no ar'', diverte-se.
Só que Romeu era ator e aquela música do ''Sítio'' na voz de Gilberto Gil já ficava ecoando na cabeça dele. ''Era louco para trabalhar no programa'', garante. Ao mesmo tempo, estava chegando a hora de a equipe do infantil gravar o episódio ''A Cuca Vem Pegar'', onde pela primeira vez apareceria o Saci. Convocaram Genival dos Santos, um rapaz de uma perna só que não era ator e não conseguiu decorar o texto. Os diretores Geraldo Casé e Paulo Grizolli, então, lembraram do menino franzino com jeito de moleque que fazia ''João da Silva''. Quando eles viram Romeu pessoalmente, não tiveram dúvida: ali estava o Saci. ''Me deram 13 capítulos na hora'', lembra - Genival acabou se tornando dublê do Saci, mesma função que exerce na nova versão do ''Sítio''.
Romeu começou a gravar e logo se identificou com Júlio César e Rosana Garcia, que interpretavam Pedrinho e Narizinho. Até porque, como os três estudavam pela manhã, iam juntos na Kombi da Globo para gravar à tarde. ''Nós íamos passando o texto e conversando. Eles eram muito meus amigos'', enaltece o ator, ressaltando que todos se davam bem e conviviam como se estivessem realmente no sítio da Dona Benta. ''Além da literatura que o 'Sítio' transmitia, havia uma união muito grande. Por isso passava verdade'', valoriza.
Ironicamente, o fato de ter as duas pernas foi um agente complicador para Romeu no início. Como não podia aparecer da cintura para baixo, o ator ficava sentado num banquinho para dialogar com as crianças. ''Mas depois elas cresceram mais do que eu. Passei a ficar em pé com o joelho apoiado no banco'', lembra. Outro artifício utilizado por Romeu era com o cachimbo. Como não gostava de fumar, a produção colocava gelo seco para simular uma fumaça. ''Tentei até pitar, mas ficava com dor de cabeça'', alega.
O cachimbo e as lembranças ele guarda até hoje. Até porque nem as pessoas o deixam esquecer do Saci. Ainda hoje ele é parado nas ruas por causa do personagem e o público se espanta com as duas pernas de Romeu. ''Ainda acham que eu não tenho uma perna'', diverte-se o ator, que mesmo marcado pelo Saci não acha que ficou rotulado. No entanto, após o término do ''Sítio'' o ator ficou apreensivo com essa possibilidade. ''Ficava agoniado. Mas depois conversei com o Paulo Gracindo que disse: 'todo grande ator tem de ter um grande personagem''', ressalta.
Curiosamente, Romeu não fez muitas novelas depois do ''Sítio''. Atuou em ''Sinhá Moça'', ''Hipertensão'', ''Quatro por Quatro'', ''Araponga'' e ''Xica da Silva''. No cinema, porém, as portas se abriram mais. Romeu atuou em ''Jubiabá'', ''Rio Babilônia'', ''Navalha na Carne'', ''Carlota Joaquina'','' Copacabana'', entre outros. Isso sem contar produções estrangeiras: o filme francês ''Salutte Champion'' e a produção austríaca ''Eclipse'', que deve filmar em 2002, assim que tiver uma folga de ''Zorra Total''. ''O Saci me ajudou até a fazer filme na Europa'', reconhece.

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