Belas praias, recifes de corais, cavernas e um mar para mergulhador nenhum botar defeito, fazem de Porto Rico um destino bem interessante para as férias. A 1.600 quilômetros ao Sul de Miami, esta ilha do Caribe reúne o melhor da tradição hispânica, com influências norte-americanas, e uma população bastante animada e acolhedora.
Descoberta em 1493 por Cristovão Colombo, acredita-se que o nome da ilha esteja associado a grande quantidade de ouro e prata que os colonizadores encontraram por lá. Mas o primeiro nome dado a ilha, por Colombo, foi Isla de San Juan Batista (Ilha de São João Batista). Antes de ser dominada pelos espanhóis, era habitada exclusivamente por índios aruaques, que viviam da pesca e da agricultura. Seu nome indígena era Boriquén. Os primeiros escravos negros chegaram no ano de 1518 para trabalharem na extração de ouro. Porto Rico ganhou independência do governo espanhol em 1897. Um ano depois, foi ocupada pelos Estados Unidos, passando a território americano em seguida, com reconhecimento do Tratado de Paz de Paris, no entanto, com autonomia nos negócios internos.
Porto Rico é a menor ilha das Grandes Antilhas, fica distante a apenas duas horas de Miami, de avião. Os três primeiros meses do ano são considerados de alta temporada, mas a ilha tem atração o ano inteiro. Especialmente porque o clima contribui muito, a temperatura média é de 30 graus o ano todo. Em torno de 4,1 milhões de turistas visitam a região por ano. O fuso horário é de apenas uma hora a menos do que no Brasil.
No ano passado, 1.700 turistas brasileiros estiveram em Porto Rico. E, segundo expectativas da Companhia de Turismo de Porto Rico no Brasil, este número deve aumentar bastante este ano. ‘‘Desde que o Escritório de Turismo de Porto Rico começou a funcionar no Brasil, há dois anos, o fluxo de turistas brasileiros para lá aumentou 38%’’, afirma Maria Luíza Ferraz, diretora do órgão.
Segundo ela, nos últimos anos os investimentos no setor de turismo têm sido consideráveis. ‘‘Inclusive, o governo está em negociação com várias companhias aéreas para a criação de uma linha direta entre Brasil e Porto Rico’’, explica. Atualmente, a conexão é feita em Miami. Os brasileiros não encontram muitas dificuldades na ilha já que um dos idiomas oficiais é o espanhol, o outro é o inglês. A moeda oficial é o dólar americano, mas não estranhe se ouvir algum porto-riquenho se referir à moeda como ‘‘peso’’. Hoje, Porto Rico ostenta um dos mais altos padrões de vida da América Latina.

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