Rio - A prefeitura do Rio espera fechar o ano de 2005 com um número de turistas 15% superior ao registrado em 2004. De janeiro ao fim de dezembro, cerca de 6 milhões de visitantes deverão ter passado pela cidade. Nos hotéis, 75% dos quartos já estão reservados para o réveillon.
A estimativa é que 1,7 milhão de estrangeiros e mais de 4 milhões de brasileiros de outros Estados tenham visitado o Rio até o fim do mês. O secretário de Turismo da capital, Rubem Medina, acredita que o interesse pela cidade, por onde passam quase 40% dos turistas que vêm ao País, seja crescente, apesar dos problemas.
Ele disse, no entanto, que há entraves à expansão do turismo que precisam ser solucionados, como a exigência de visto de entrada para norte-americanos, que correspondem a 35% dos turistas que vêm ao Rio. ''Se isso fosse resolvido, a demanda aumentaria em 30%'', calcula Medina. É preciso, também, observa, aumentar o número de vôos que desembarcam no aeroporto Tom Jobim.
A divulgação do Rio como destino turístico no exterior a cidade ganhou prêmios de melhor destino da América Latina este ano é visto como um dos fatores que contribuíram para o incremento do volume de visitantes. O dólar mais baixo também ajudou atraiu especialmente os europeus (da Europa, estão sendo esperados, principalmente, alemães e ingleses).
Os turistas têm, este ano, mais opções de hospedagem. Com a inauguração de hotéis nos bairros da Barra da Tijuca e de Copacabana e também com a expansão de ofertas do tipo ''bed and breakfast'' (cama e café-da-manhã) em Santa Teresa, a cidade ganhou mil novos quartos, chegando à marca de 27 mil quartos.
Os hoteleiros estão comemorando a boa fase e se preparando para receber os visitantes que virão para a virada do ano. ''As reservas estão sendo feitas com mais antecedência. Todos querem garantir um lugar para ficar'', comemora Alfredo Lopes, presidente da Associação Brasileira da Indústria de Hotéis (Abih). Só na praia de Copacabana, são esperadas 3 milhões de pessoas para assistir à queima de fogos.

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