No dia 21 de setembro, 15 veleiros oceânicos de 60 pés, com velejadores profissionais do mundo inteiro, iniciaram a Whitbread, torneio mundial de vela que dá a volta ao mundo e se realiza a cada quatro anos desde 1973. A largada foi em Southampton, Inglaterra, para onde os velejadores devem retornar em 24 de maio. Antes disso, passam por Cidade do Cabo, Sydney, Auckland, Fort Lauderdale e La Rochelle, entre outras cidades. Uma destas outras é São Sebastião (litoral de São Paulo), onde os veleiros devem aportar em 24 de fevereiro, durante o carnaval.
Entre velejadores, equipes de apoio e acompanhantes, além do público, estão sendo esperadas mais de 500 mil pessoas na cidade.
A regata já está motivando eventos na região, como o festival gastronômico realizado em outubro.
A festa oficial para receber a Whitbread ainda não foi definida. Não se sabe se será em São Sebastião ou Ilhabela. São Sebastião foi escolhido como porto para os velejadores, mas a ‘‘Capital da Vela’’ é, afinal, Ilhabela. De qualquer forma, restaurantes e hotéis já estão se preparando para receber um número maior de turistas neste carnaval.

mockup