Na área portuária do Recife, zona de prostituição até poucos anos atrás e atualmente um dos melhores pontos da boêmia recifense, uma parte de um antigo depósito de armas da Marinha, a Torre Malakoff, foi transformada em centro de cultura e ciências: o Observatório Cultural Malakoff. Agora, numa torre construída em 1855 estão um anfiteatro, uma biblioteca virtual, uma sala para conferências, vários salões para exposição e um observatório astronômico. Uma gibiteca com mais de 6 mil volumes deve ser inaugurada em breve.
As apresentações no anfiteatro e as exposições são temporárias. Mas a biblioteca virtual, onde se pode acessar a Internet, e o observatório astronômico estão diariamente abertos aos visitantes. No telhado da Torre, onde funciona um parte do observatório, pode-se pegar um dos binóculos ou lunetas e observar os astros ou a paisagem do Recife.
A Torre do Arsenal da Marinha começou a ser construída em 1853, sendo concluída dois anos depois. Ela logo passou a ser chamada de Torre Malakoff por causa da Guerra da Criméia (ver matéria nesta página). Apesar de sua imponência, ela era apenas o portão do arsenal, onde havia depósitos e galpões para a construção e consertos de navios.
Com 30,5 metros de altura, ela se tornou um dos prédios mais importantes da Província de Pernambuco e seu relógio chamava a atenção. ‘‘No pavimento abaixo da cúpula vê-se colocado um grande relógio de mostrador transparente, para serem as horas visíveis à noite, pondo-se-lhe luz por detrás, fabricado na Inglaterra por um dos melhores autores; na cúpula se porá um observatório’’, afirmou o jornal Diário de Pernambuco em 4 de dezembro de 1857. Em 1859, o imperador d. Pedro II visitou a torre.
Com a proclamação da República em 15 de novembro de 1889, a Marinha fechou os arsenais do Pará, da Bahia e o de Pernambuco, sendo suas atividades transferidas para o Rio de Janeiro. Assim, a Torre Malakoff perdeu sua importância.
Na década de 20, a Marinha decidiu derrubar o prédio por causa das obras de ampliação do Porto do Recife. Intelectuais, políticos ou simples admiradores do prédio, porém, organizaram um movimento e conseguiram impedir sua derrubada. Mas a torre passou a ser um prédio abandonado.
Só este ano, com a inauguração do Observatório Cultural Malakoff, após uma reforma, a torre voltou a ter um propósito. ‘‘Além de resgatar os espaços originais da torre, valorizando a antiga arquitetura, estamos tornando possível uma utilização para o prédio’’, afirmou Paula Peixoto, diretora do Patrimônio Histórico da Secretaria de Cultura de Pernambuco. Ela ressaltou que a revitalização de um prédio histórico é tão importante quanto sua restauração.
- Observatório Cultural Malakoff, Praça do Arsenal da Marinha, s/n, Bairro do Recife - Recife (PE). Fone: (0**81) 424-8704. Horário de funcionamento: terça a sexta-feira, das 10h às 21h; aos sábados, das 14h às 20h e domingos e feriados das 14h às 19h.

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