Para os sonhos acontecerem, a pessoa precisa estar na fase do sono que os cientistas batizaram de REM (Rapid Eye Moviment), pelo fato dos olhos se movimentarem rapidamente. Neste estágio de sono profundo, as ondas cerebrais se tornam mais suaves, além de ocorrer outras alterações fisiológicas, como batimento cardíaco mais acelerado, leve tensão de músculos e pressão sanguínea irregular.
A fase nREM antecede a fase REM, e não registra movimentos dos olhos. Nela, o organismo se prepara para entrar num ritmo muito lento de funcionamento das funções vitais, garantindo o descanso vital a qualquer ser humano. Durante a fase nREM, a pessoa, embora dormindo, mantém um estado de sobrevigília, onde um barulho ou alteração no ambiente pode acordá-la. A profundidade do sono aumenta gradativamente até chegar ao REM, ou sono dos sonhos.
Uma boa noite de sono prevê quatro ciclos de nREM e REM, sendo que o primeiro REM demora até 90 minutos para começar. Segundo os especialistas, estas alterações do sono são essenciais para o descanso, e os rituais noturnos são importantes para determinar a qualidade do sono. Os remédios para dormir, por exemplo, não descansam o corpo porque levam direto ao sono profundo, sem permitir as alternações. O mesmo acontece com quem só cochila e não sai da fase nREM: esse sono superficial deixa a pessoa em semi-alerta e não promove o devido relaxamento. (S. L.)

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