De 1864 a 1889, sempre que seu pai, d. Pedro II, se encontrava no exterior, a princesa Isabel exercia a regência do Brasil. Nesses períodos, foram muitas as viagens que ela e seu marido, o conde D'Eu, fizeram pelo País. Quando chegava às localidades, era recepcionada com pompa, naturalmente, e, muitas vezes, fotografada. Durante toda a vida, sua imagem também foi registrada em momentos íntimos, com a família; mais tarde, em solenidades oficiais.
Mil e quinhentas dessas fotos foram guardadas por seus filhos e netos e encontradas, ao acaso, em 2006, pelo casal Bia e Pedro Corrêa do Lago, organizadores de livros dedicados à fotografia oitocentista feita no Brasil. As imagens estavam num baú de ferro na casa de uma descendente direta da princesa, na Europa. A princípio, eles pensaram tratar-se apenas de retratos dos parentes da própria dona da casa. Aos poucos, foram abrindo envelopes que guardavam tesouros cuja existência desconheciam.
''Coleção Princesa Isabel - Fotografia do Século XIX'', livrão que reúne 1.200 dessas imagens e está chegando às livrarias, é muito mais do que um álbum de família, é anunciado pelos autores como ''o acervo mais significativo da fotografia brasileira do século 19 encontrado nos últimos 100 anos''.
Há fotos dos mais aclamados profissionais da época, como Marc Ferrez, Augusto Malta, Augusto Stahl e Revert Henry Klumb, e de nomes estranhos aos próprios especialistas, mas que fizeram registros impressionantes ainda hoje - como Ruy Santos, autor da foto da capa, uma congada em Minas Gerais. Traz ainda uma reportagem fotográfica com 13 imagens de Antônio Luiz Ferreira feitas no dia da Abolição da Escravatura - a tribuna do Senado, apinhada de gente, em que foi votada a Lei Áurea; a aglomeração de gente à porta dos jornais abolicionistas ''O Paiz'' e ''Gazeta de Notícias'', e do Paço Imperial; o desfile comemorativo para celebrar a assinatura do decreto pela princesa. Apenas quatro delas eram conhecidas. ''São as primeiras grandes imagens do fotojornalismo brasileiro'', diz Pedro Corrêa do Lago.

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