Alexandria, ao norte do Egito, foi a primeira metrópole comercial e multicultural do planeta. Fundada por Alexandre, o Grande, em 331 a.C., a cidade teve o maior porto da época, onde ostentava seu lendário Farol - uma das sete maravilhas da antigüidade. Nesse tempo, só era menor que Roma e abrigava a maior biblioteca do mundo. Hoje, Alexandria ainda tem o maior porto do país e uma biblioteca colossal, mas nem de longe lembra o ar fervilhante que teve em seu auge.
  O Farol, construído em 280 a.C , foi devorado por terremotos. Dos seus 120 metros de altura cobertos por mármore, só restam vestígios. De sua antiga biblioteca, fundada no início do século 3 a.C., no reinado de Ptolomeu II, que chegou a armazenar mais de 400 mil rolos de papiro, resta apenas um documento, cujo original está na Europa. A nova e também imensa biblioteca (www.bibalex.org), fundada em 2003, tem capacidade para oito milhões de livros.
  Pode-se ir de trem para lá, em um percurso que dura quatro horas, a partir do Cairo. Debruçada sobre o Mediterrâneo, é a segunda maior cidade do Egito (com 4,4 milhões de habitantes) e tem fama de ser uma das mais abertas à agitação cultural. É também um famoso balneário. Não se espante se ouvir: ‘‘Temos praias para homens e praias para mulheres’’. Muçulmanas em traje de banho diante de homens que não são da família? Nem pensar. (F.G./AE)

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