San Juan, Porto Rico - Em Porto Rico, o turista pode visitar a praia com areia mais branca do mundo; observar as águas mais transparentes do mundo e ouvir o ruído do rio subterrâneo mais comprido do mundo. Claro que tudo isso é exagero, mas os porto-riquenhos acreditam em cada linha. E mais: alardeiam cada maravilha local e cada feito dos conterrâneos - só falta dizerem que os Menudos foram o melhor grupo musical de todos os tempos -, mesmo sendo quase tudo mentira. E daí?
Uns minutos de prosa com qualquer porto-riquenho valem a viagem. E, mesmo sem ter a praia com areia mais branca do mundo nem as águas mais transparentes do mundo, Porto Rico é um lugar encantador, que une o charme do Caribe à comodidade das cidades americanas. Aliás, por mais que esteja indo ao Caribe, o turista não se livra da tensão de voar em direção a um território americano. Antes de pegar o avião para Porto Rico, é preciso abrir bagagens, tirar sapatos e encarar o detector de metais.
Ao chegar à ilha, o processo na imigração é o mesmo dos Estados Unidos. Porto Rico exige visto americano. O passageiro que levanta suspeita vai para a sala da polícia federal para ter seus documentos revistos. E esta repórter fala com conhecimento de causa, pois ficou presa na imigração por 30 minutos sob alegação de que foi sorteada. Que sorte! Loteria que é bom, nada!
Essa burocracia afugentou os visitantes - exceto, claro, os americanos, que promovem uma verdadeira invasão na ilha. A visitação americana é tamanha que Porto Rico figura em segundo lugar entre os receptores de turistas do Caribe, atrás da Costa Rica. O plano do governo porto-riquenho é chegar ao topo da lista e, para isso, está investindo em infra-estrutura.
A capital, San Juan, ganhou um centro de convenções de US$ 120 milhões - um orgulho! - e está bombando toda a área com um novo aeroporto e uma rede hoteleira com cassinos. As praias e as cidades do norte e do sul da ilha também têm projetos diversos para atrair turistas com atrações que vão desde o ecoturismo até o turismo de luxo, com megaresorts e campos de golfe.
A atração principal de Porto Rico é o litoral, claro! As praias são belíssimas e a paisagem, variada. Há regiões mais áridas, com vegetação rasteira e amarelada; e outras em que o verde é dominante. A temperatura fica na média dos 26 graus, mas em junho e julho a umidade é grande. É bom evitar a viagem nos meses de agosto a outubro, temporada de furacões.
Viva o consumo
Porto Rico é um paraíso do consumo. Com lojas de eletrônicos como a rede Best Buy; lojas de departamento como a Sears e outlets de grifes que incluem Puma, Tommy Hilfiger e Gap, entre outras, o visitante gastador se sente em Miami e faz a festa. Esse é outro motivo de orgulho para porto-riquenhos como o guia de turismo José, que desfila praticamente um tênis novo por dia. ''Quanto você acha que custou? US$ 40? Imagina, US$ 14,99 por um New Balance!'', diz, com aquele sorriso de quem fechou um ótimo negócio.
Território dos EUA?
O Estado Livre Associado de Porto Rico é um território dos EUA, mas não anexado - diferentemente do Alasca. A ilha tem governo e legislação próprios, mas assuntos militares, econômicos e de relações exteriores são guiados pelos EUA. E, apesar de a língua espanhola ser dominante, o atendimento em hotéis e lojas é feito, quase sempre, em inglês. Os porto-riquenhos são cidadãos americanos, mas não têm direito a votar nos EUA. A moeda corrente é o dólar americano, mas alguns ainda a chamam de peso. Confuso, não?

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