Conta a lenda que o adorável velhinho de olhos azuis vivia num mundo mágico, em uma outra dimensão. Seu amor pelas crianças era tão grande que o fez transpor o portal de sua terra encantada, onde vivia, para o mundo dos seres humanos. Por isso, não se sabe exatamente onde e quando nasceu Papai Noel. Mas, para os finlandeses, uma coisa é tida como certa: há muitos séculos, o velhinho decidiu mudar-se para a Lapônia. Ainda segundo eles, no final do século 20, ele mudou-se novamente para uma casinha simples, porém, extremamente aconchegante, localizada no meio de uma floresta em Korvatunturi, no leste da Lapônia.
Alguns países escandinavos discordam desta versão, simplesmente porque acreditam que a Finlândia não foi o berço do velhinho mais famoso do mundo. Cada país tenta puxar o berço para sua terra. Entretanto, a Finlândia foi o país que mais soube dar vida à tradição do Papai Noel e do Natal. Fazem isso realmente com muito amor, planejam durante todo o ano as comemorações natalinas e os detalhes da festa.
Lá tem-se a forte impressão de que Papai Noel existe mesmo e mora bem ali, logo após uma montanha coberta de neve. Um fator que fortalece essa tese são as inúmeras renas que se encontram pelo caminho. Por isso, muitos turistas saem de lá com a nítida impressão de ter ouvido os sinos do Papai Noel ou, mesmo, de ter visto algo diferente cortar os céus. ‘‘Não teria sido um trenó?’’, suspeitam.
A criação de renas é um costume herdado dos ancestrais. Mas, com o progresso, o charme e o romantismo dos trenós estão sendo substituídos pelo ruído mais agressivo das snowbikes (motocicletas de neve). Dizem os habitantes de lá que o Papai Noel é capaz de ouvir todos os pedidos de presentes do planeta. Claro que, para isso, recebe a ajuda das espertas renas e dos divertidos gnomos.
Proclamação da paz A festa de Natal começa no dia 24, prosseguindo até o dia 27 de dezembro. As comemorações, entretanto, têm início semanas antes da data propriamente dita. Um hábito comum é o da organização de bazares, nos quais é comercializada uma variedade de artigos de todo o tipo. Por toda a parte acontecem pequenas reuniões, conhecidas por Pikkujoulu, ou seja, pequeno Natal. Essas festinhas, geralmente, são regadas a muita música e comidas típicas.
A decoração das cidades finlandesas constitui um espetáculo à parte. Cada região quer ter os enfeites e as luzes mais bonitos. Com a disputa, são os turistas que lucram com um espetáculo visual maravilhoso. As famílias costumam decorar as árvores de Natal com bandeirinhas representando as diferentes nações do mundo e o desejo de união entre os povos. Também é muito comum nas árvores o himmeli, uma espécie de móbile geométrico feito a partir de palha seca.
Turku, antiga capital, repete todos os anos a proclamação da Paz de Natal. O cerimonial é mesclado com saudações da época medieval e transmitido para todo o país pelas rádios. Muitas famílias fazem a primeira refeição do Natal nesta hora. Mas, o momento mais aguardado é a chegada do Papai Noel. As crianças realmente se preparam para a ocasião. Elas se vestem de ajudantes do Papai Noel, com calções vermelhos, capuz azul e túnica cinza de algodão. Mas, normalmente, quem faz o papel do velhinho é um vizinho, parente ou o próprio pai da criança.
Como pode-se observar, na Finlândia, tudo é muito bem preparado. Inclusive, uma organização cuida exclusivamente das milhares e milhares de cartas de crianças de toda a parte do mundo destinadas ao Papai Noel. A Santa Claus Finland International Ltd. cuida de agendar visitas oficiais ao Papai Noel, de enviar cartas em nome dele com mensagens sobre bom comportamento, amor aos animais e à natureza.
Os pais que desejarem fazer a alegria dos filhos através da correspondência devem enviar uma carta para a Santa Claus Finland International Ltd, Aleksanterinkatu 15 B, 00100 Helsinque, Finland. Mas, atenção. Isto deve ser providenciado com antecedência, pois a Santa Claus remete aos pais um cartão, que deve ser preenchido com o nome e o endereço da criança, bem como com o idioma a ser usado. Eles explicam isso dizendo que Papai Noel ainda não aprendeu o português e dão como opção o inglês, francês, japonês, sueco, italiano, alemão ou finlandês.

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