É possível encontrar de tudo nos 50 quilômetros de praia da parte urbana de Salvador - entre a Ribeira, na Baía de Todos os Santos, e Aleluia, ao norte da cidade. A começar pelo histórico marco da fundação de Salvador, de 1549, na Praia do Porto da Barra, onde desembarcou o primeiro governador-geral da Bahia, Thomé de Souza. E as praias dos Artistas, Jaguaripe, Piatã, Pituba, Itapuã, Stella Maris e Aleluia reúnem um público que aproveita o belo cenário para curtir ritmos da região ou apenas degustar pratos da cozinha baiana diante do mar. São frequentadas principalmente por jovens e artistas.
Nem todas as praias ‘‘urbanas’’, porém, são recomendadas para banho, ao menos por enquanto. Como algumas delas recebem a maior parte dos despejos de esgoto da cidade, o governo está investindo 600 milhões de dólares no projeto ‘‘Bahia Azul’’, destinado a despoluir em cinco anos a Baía de Todos os Santos e as demais praias do litoral de Salvador.
Arthur Ikishima/BahiatursaPraia de Pituba, no bairro do mesmo nome: uma das mais frequentadasEmbora seja aconselhável preferir as praias mais afastadas do centro, há duas exceções: as praias do Porto e do Farol da Barra, as primeiras da chamada Cidade Alta. Ambas são relativamente limpas e, nesse trecho, estão situadas três fortalezas históricas: os fortes de São Diego, Santa Rita e Santo Antônio.
No Porto, o mar é calmo. No Farol, um dos pontos tradicionais de paquera, os recifes formam piscinas naturais e outra atração é o belíssimo pôr-do-sol. Mais na direção norte, onde se concentram vários hotéis, a Praia de Ondina recebe centenas de turistas, atraídos principalmente por uma piscina construída nos recifes. O local foi um dos cenários do especial ‘‘Compadre de Ogum’’, da Rede Globo, baseado no livro de Jorge Amado. Outra atração é a Praia de Amaralina, cantada por Caetano em ‘‘Clarice’’.
Perto de Amaralina, onde o quiosque com um grupo de baianas de acarajé oferece um atrativo delicioso, a Praia do Jardim de Alá/Armação une um trecho de jardim gramado decorado com coqueiros e areias tomadas por barracas de bebidas e comidas típicas. Algumas oferecem mordomias dignas de quem procura o relaxamento total: um banho de chuveiro em plena praia. Em Armação, o turista não pode deixar de dar uma passada num dos melhores restaurantes de frutos do mar da cidade, o Yemanjá.
Situada bem perto da Praia do Jardim de Alá, a Praia dos Artistas chama a atenção pela beleza. Isolada da faixa litorânea, ganhou esse nome por reunir músicos, intelectuais e atores nos anos 70. Os Novos Baianos, por exemplo, passavam longas horas ali, animando o ambiente. Hoje em dia, a Praia dos Artistas é frequentada também por surfistas.
Também são disputadas por jovens e artistas as praias de Jaguaripe e Piatã. A geração teen gosta de se reunir nas areias limpas do lugar, onde também há espaço para grupos de samba, pagode e reggae. A boa degustação fica por conta do restaurante Casquinha de siri, em Placaford - uma extensão de Piatã.
Mas a praia mais famosa de Salvador é mesmo Itapuã, com seu mar calmo, os coqueirais e sua lendária beleza, imortalizada por Dorival Caymmi, Toquinho e Vinícius e cujas belezas atraem, também, personalidades como Caetano Veloso, Juca Chaves, os artistas plásticos Calasans Neto e Carlos Bastos e o cientista baiano Elsimar Coutinho. Vale a pena passar uma tarde em Itapuã, situada numa espécie de enseada, formando uma grande piscina natural.
Os antigos pescadores, que ainda hoje lançam suas jangadas ao mar, contam histórias fantásticas sobre Itapuã. Uma delas é sobre um fato ocorrido na década de 40, quando uma frota de sete navios ingleses, com 15 mil homens, parou no litoral para escapar dos submarinos alemães. Os marujos foram obrigados a desembarcar e, quando o perigo passou, cerca de 200 deles se recusaram a deixar o local. Escaparam dos alemães, mas renderam-se às belezas de Itapuã.

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