Punta del Este - Fora de temporada, a noite de Punta del Este se divide entre a simplicidade dos barzinhos à beira-mar e a sofisticação dos cassinos. Se, por um lado, não há tanta badalação quanto no verão, por outro, não há filas nem trânsito e os preços estão bem mais acessíveis.
Os bares mais descolados ficam próximos do porto da cidade, um local com vista belíssima, principalmente ao entardecer. O modelo é o mais conveniente para praia: mesinhas na rua. A poucas quadras dali, chega-se à Avenida Gorlero, que reúne as lojas e os restaurantes mais chiques da cidade.
Além de grifes mundialmente famosas, há marcas nacionais que também atraem muitos turistas. O melhor exemplo é a Manos del Uruguai (www.manos.com.uy), que vende malhas feitas por 400 artesãs do interior do país, selecionadas uma a uma. Por serem peças únicas, todas feitas à mão, os preços são salgados. Uma malha custa, em média, US$ 60 (cerca de R$ 165).
Outro charmoso ponto é a feira de artesanatos da Plaza Artigas, que existe há cerca de 30 anos e reúne dezenas de barracas. Ali, é possível encontrar malhas parecidas com as da Manos del Uruguai por quase a metade do preço.
Além disso, existem os cassinos, um espetáculo à parte. A atividade é explorada pelo governo, que instala as casas em terrenos próprios ou arrenda espaços dentro de grandes hotéis, como o Mantra. Os crupiês são funcionários públicos.
No verão, o cassino do resort Mantra só fechava das 8 horas ao meio-dia e movimentou apostas de aproximadamente US$ 50 milhões. O maior prêmio da temporada, conta o diretor, Roberto Fernández, foi de um argentino: US$ 630 mil. ''Mas o mais curioso foi do segundo maior vencedor, um brasileiro que ganhou US$ 585 mil em quatro dias'', diz. ''Ele jogou todos os dias que ficou por aqui e, no último, duas horas antes de embarcar, veio jogar de novo. Ganhou US$ 225 mil.''
Mas nem só de grandes apostas vive um cassino. É possível se divertir com pouco dinheiro também. Na roleta, o jogo mínimo costuma ser de US$ 1 e, nas máquinas caça-níquel, pode-se arriscar US$ 0,05 de cada vez. As caixas-fortes, para guardar tanto dinheiro e tantas fichas de aposta, costumam ficar no próprio local. O esquema de segurança lembra os filmes de Hollywood. No cofre do Mantra, a porta pesa 2,5 toneladas.

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