Não poderia ser outro senão o já clássico tema de ‘‘2001, Uma Odisséia no Espaço’’, com seus imponentes acordes iniciais, o fundo musical para a recepção que o próprio prefeito de Los Angeles, Richard Riordan, organizou para o novo herói popular da cidade, o ‘‘turista astronauta’’ Dennis Tito. Foi o retorno triunfal depois de uma inédita estada como hóspede a bordo dos módulos russos da estação orbital internacional Alpha – o primeiro homem ‘‘comum’’ a viajar para o espaço por vontade e recursos próprios. (Em 90, a tevê japonesa TBS enviou um repórter à estação orbital russa Mir.)
O milionário americano, que já foi engenheiro da Nasa e hoje comanda um grupo de investimentos, pagou US$ 20 milhões para realizar, aos 60 anos, seu sonho da vida inteira. Voltou falando da semana que passou flutuando sem gravidade, vendo a Terra como uma imensa bola azul pelos visores da Alpha, como ‘‘uma segunda vida’’. E convencido de que sua aventura pode ser, mais que extravagância, uma incursão pioneira.
O próprio ‘‘turista astronauta’’ aposta nas viagens espaciais como empreendimento de futuro. De imediato, apenas para os que, como o próprio Tito, possam dispor de reservas para pagar o pacote. Mas a agência espacial russa, eufórica com o primeiro passageiro, já tem dez candidatos à próxima vaga, possivelmente ainda este ano.
A Space Adventures, empresa que agenciou a viagem do americano, conta perto de 100 interessados em novas oportunidades. A Red Letters, britânica, afirma que já foi consultada por ‘‘numerosos’’ milionários europeus – inclusive o inglês Peter Llewellyn, que em 99 esteve perto de antecipar Tito, mas desistiu de visitar a Mir por US$ 100 milhões – o preço pedido na época pela agência espacial russa.
O próprio Tito planeja atuar como intermediário entre as agências do nascente ‘‘turismo espacial’’ e os investidores de Wall Street, para atrair os financiamentos que podem fazer do espaço uma nova fronteira também para a economia. Por ora, promete fazer lobby para que a Nasa reserve vagas, em seus eficientes ônibus espaciais, para ‘‘filósofos, escritores, professores, repórteres, os setores criativos da humanidade’’.
A inspiração para esse ‘‘mecenato espacial’’ parece vir de seu assombro de ‘‘homem comum’’ com a aparente indiferença dos astronautas profissionais diante do que para eles se tornou rotina, mas para outros 6 bilhões é imaginação pura. ‘‘Esses oito dias no espaço me pareceram a experiência mais singular que um ser humano pode viver, e estou surpreso de que muitas das pessoas que viajaram para o espaço não tenham se expressado dessa maneira’’, declarou Tito no desembarque em Los Angeles, onde o ‘‘Dia do Astronauta Dennis Tito’’ foi feriado oficial.

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