A sericicultura - arte de criar bichos-da-seda para a obtenção da fibra - nasceu nas margens do Rio Amarelo, na região central do Norte da China. Foi ali que agricultores do Neolítico descobriram, há cerca de quatro mil anos, a matéria-prima para um dos elementos mais importantes da economia e da cultura chinesas.
Símbolo da realeza, da riqueza e do poder, o processo do fabrico da seda era tão zelosamente guardado na antiga China com o são os segredos atômicos pelas nações atuais, e a exportação de ovos de bicho-da-seda estava rigorosamente proibida. A produção da seda continuou a ser um mistério para o mundo ocidental durante séculos, até que, finalmente, num dos primeiros exemplos conhecidos de espionagem industrial, dois monges nestorianos contrabandearam alguns casulos para o Ocidente, escondidos em orifícios dos seus cajados. E viajaram no inverno, para que os ovos não eclodissem pelo caminho.(S.L.)

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