O cafezeiro - antiga denominação para o que chamamos hoje de cafeeiro - é uma planta natural das estepes da Etiópia. Seu fruto, tal como o guaraná para os índios do Brasil, era aproveitado por estes povos africanos há muitos séculos na confeccão de bebidas. Da África seu uso passou aos persas, destes aos árabes - que o divulgaram a partir do século XV como um grande estimulante. Assim suas sementes se espalharam por todo o mundo islâmico. Com o comércio com os árabes, o café chega a Constantinopla e logo em seguida à Europa, assim, resumidamente, o café ganhou o gosto de milhares de pessoas do Oriente à Europa, cujo consumo popularizou-se durante o século XVII.
Na América do Sul, a planta chegou pelas mãos dos franceses no período de colonização do Novo Mundo. Na tentativa de fincar raízes neste continente é que foram trazidas as primeiras mudas de café para o Brasil - por brasileiros em contato com franceses - em 1727, plantando-as em Belém do Pará. Aliás, conta a história que foi através da esposa do governador da Guiana Francesa que as primeiras sementes de café chegaram ao Brasil. Ela teria presenteado um oficial de Belém do Pará com um ramalhete de flores, onde, dissimuldas pela folhagem, se encontravam as preciosas sementes.
Quase que de mãos em mãos as sementes do café foram ''descendo'' a costa do litoral brasileiro, sendo o plantio de café experimentado em diversas províncias (depois Estados) brasileiras até chegar na década de 1770 ao Rio de Janeiro, sendo nesta cidade onde a planta encontrou incrível adaptação.
São Paulo, que foi o maior produtor nacional desde o último terço do século passado, perdeu a primazia para o Paraná no final dos anos 1950.
A participação do café nas exportações do país diminuiu; em meados dos anos 1970, o valor da exportação de manufaturados ultrapassou o do café, que, desde o início dos anos 1980, responde por cerca de 10% do valor total das exportações brasileiras. Apesar disso, o café é ainda um dos principais produtos isolados exportados pelo país. (A.P.N.)

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