SÃO FRANCISCO DE PAULA - São Francisco de Paula, última cidade do roteiro da Região das Hortênsias, parece tirada da trilogia ''O Tempo e o Vento'', de Érico Veríssimo. Nesse município de cerca de 20 mil habitantes, onde não chegou a imigração recente de italianos e alemães, existe o que se pode chamar de gaúcho da gema. Nela, o chimarrão sempre em punho simboliza ainda mais a cultura gaúcha de raiz, fazendo parte de um cenário em que as vestimentas tradicionais são o lenço e a bombacha masculinas e os vestidos característicos da prenda, como é chamada a mulher do peão a menção à prenda e ao peão aparece até para diferenciar os banheiros.
O município marca o início da região mais alta do Rio Grande do Sul, chamada de Campos de Cima da Serra, e, para melhor explorar as belezas a 900 metros de altura, nada melhor do que usar o transporte dos antigos tropeiros. É no lombo de um cavalo que se torna possível conhecer os pastos, passar por rebanhos de ovelhas e bois, atravessar trilhas dentro de matas nativas e admirar as colinas no horizonte dos vastos campos. (L.B.)

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