Lá não tem apagão nem plano de racionamento de energia, mas há o que milhares de turistas procuram nas montanhas geladas do Chile e da Argentina: neve. A temporada de inverno é aberta oficialmente em junho e se estende até outubro, prometendo várias novidades para este ano.
Mesmo debaixo dos raios e trovões da crise econômica que assola o País, as iniciativas privada e pública argentinas se uniram e estão investindo num moderno projeto de marketing turístico. ‘‘A idéia é valorizar o melhor produto de cada região, direcionando para mercados específicos’’, diz o secretário de Turismo da Argentina, Hernán S. Lombardi, que esteve na cidade de São Roque (a 60 quilômetros de São Paulo, onde há a maior pista artificial de esqui da América do Sul) para divulgar a abertura da temporada argentina aos agentes de turismo brasileiros.
No ano passado, 120 mil turistas brasileiros visitaram a Argentina na temporada – desse total 20 mil optaram pelos centros de esqui como destino principal. ‘‘A nossa intenção é duplicar a quantidade de turistas brasileiros que vão à Argentina desfrutar não só das estações de esqui, mas da neve e das montanhas’’, garante Lombardi. Além do markenting turístico, o governo argentino também adotou outras medidas para atrair mais turistas brasileiros, como o barateamento das passagens aéreas, incentivando a concorrência entre as empresas e aumento dos vôos fretados.
Seja no Chile ou na Argentina, as opções de destino são as mais variadas: Valle Nevado, Pucón, Termas de Chillán, Cerro Catedral, Chapelco, Las Leñas, La Hoya, Caviahue, entre muitas outras estações de esqui. As novidades vão desde um novo teleférico que leva o turista ao topo da montanha em apenas cinco minutos (o Andes Express) até novos equipamentos para fabricação de neve, melhoria das pistas e instalações. Só na Argentina, as estações de esqui estão investindo US$ 81 milhões para atrair mais turistas.
Localizado no coração da Cordilheira dos Andes – a 60 quilômetros de Santiago –, Valle Nevado oferece uma área de 11 mil hectares dedicados à prática do esqui, com 100 quilômetros de pistas divididas em três níveis. Para agitar a temporada 2001 estará funcionando o Andes Express, um teleférico de alta velocidade com capacidade para levar até quatro esquiadores ao topo da montanha de 3.205 metros em apenas cinco minutos. Antes esse percurso era realizado em 12 minutos.
A temporada em Valle Nevado começa em 15 de junho. Na primeira semana de julho acontecerá o Campeonato Brasileiro de Snowboard, reunindo dezenas de atletas. Em setembro acontecerá a Copa do Mundo de Snowboard, que elegeu Valle Nevado como a única sede latino-americana para a realização do evento.
Ao sul do Chile está Pucón, cidade localizada entre o Lago Villa Rica e o imponente vulcão de mesmo nome. O centro de esqui vem sendo considerado o ‘‘Paraíso do Snowboard’’ graças às características do vulcão, que garantem à montanha várias ‘‘canaletas’’ nas quais os esquiadores podem arriscar manobras radicais. No local há nove meios de elevação, 20 pistas de todos os níveis, além de outras opções de diversão que não dependem da neve, como excursões pelas grutas vulcânicas, rafting pelo Rio Trancura, subida até a cratera do vulcão etc.
Ainda pelas geleiras do Chile, a 400 quilômetros de Santiago, está localizada uma das melhores e mais importantes estações de esqui do Cone Sul: Termas de Chillán. Considerada o ‘‘point’’ da alta temporada, o local é único por unir o esqui e as águas termais, aquecidas naturalmente por um vulcão extinto há milhares de anos. A temperatura das águas oscila entre 25ºC e 65ºC, espalhadas em várias saunas, hidromassagem e piscinas termais e medicinais. Nada melhor do que relaxar depois de um dia de muita adrenalina pelas 28 pistas de esqui.
Na Argentina, muitas novidades também pipocam pelos diversos centros de esqui. Em Cerro Catedral (a 19 quilômetros de San Carlos de Bariloche), há novidades nos meios de elevação, como a cadeira sêxtupla coberta com uma cúpula de policarbonato que sobe até o topo da montanha em 15 minutos. Também foi ampliada a área para principiantes e concluídas as obras de dois restaurantes e um cybercafé.
Em Chapelco, US$ 10,5 milhões estão sendo investidos pelo centro de esqui (a 19 quilômetros de San Martin de Los Andes) na construção de meios de elevação, fabricação de neve e reposição de equipamentos em geral. Uma das novidades agrada em cheio aos pais: se ambos tomarem aulas em grupos semanais e estiveram acompanhados por crianças de 3 meses a 5 anos, o Jardim da Neve e a Creche Infantil cuidarão dos filhos gratuitamente durante o período das aulas.
Com temperaturas que oscilam entre três graus negativos e 12 graus positivos, Las Leñas (na província de Mendoza) traz muitas novidades para esta temporada. mAIS DE 40 HECTARES DE PISTAS FORAM COBERTOS POR NEVE FABRICADA, HOUVE AMPLIAçãO DA UNIDADE DE ALUGUEL DE EQUIPAMENTOS PARA EVITAR FILAS DE ESPERA E IMPLANTAçãO DO SETOR PARA A PRáTICA DO TUBING, UM JOGO EM QUE VOCê DESLIZA RENTE à NEVE EM BóIAS DE BORRACHA ESPECIAL. Também há promoções de aulas para principiantes e para grupos familiares: a partir de seis pessoas, duas delas são grátis.
La Hoya, que começou a ser utilizada por esquiadores em meados nos anos 30, também está investindo na construção de novos meios de elevação, reposição de equipamentos, melhorias das pistas e instalações em geral. Com 24 pistas, o local possui três máquinas pisa-neve, o que torna possível manter as pistas sempre prontas para a prática dos esportes.
Ampliação da pista escola e dos meios de elevação com uma telecadeira de 1.750 metros e um teleesqui de 600 metros são as novidades em Cerro Caviahue, dentro do Parque Provincial Copahue, uma área de 28.300 hectares com bosques, lagoas, cascatas, que mesmo na primavera permanece coberta pela neve.
Em Cerro Bayo, US$ 8,5 milhões serão investidos até 2005. Localizado a 9 quilômetros da Villa La Angostura, Bayo está rodeado pelo lago Nahuel Haupi e pela Cordilheira dos Andes. Já neste ano o turista poderá desfrutar de algumas melhorias, como a substituição dos meios de elevação da pista 1, 2 e 18, agora com maior capacidade de transporte e filas menores, além da finalização de um novo bar-lanchonete.
Em Cerro Castor a novidade fica por conta da máquina pisa-neve Kassbohrer 240, que permite um pisado adequado em lugares difíceis, além do alargamento e alisamento de todas as pistas de esqui dentro do bosque. Também há um novo trecho na pista Senda Guanaco, que permite melhor acesso entre as telecadeiras de Las Piedras e Del Filo.

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