Natal - Em Natal, a capital do Rio Grande do Norte, a cidade está repleta de lindas praias, dunas e lagoas que completam uma das mais belas paisagens da ''Cidade do Sol''. O apelido, ressaltam os nativos, é porque o sol brilha mais em Natal durante todo o ano do que em qualquer outro ponto do País, com rápidas pancadas de chuva entre março e julho. Uma medição realizada há cinco anos pela Agência Americana Espacial (Nasa) em parceria com o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) mostrou que o ar mais puro da América do Sul pertence a eles, os 718 mil privilegiados natalenses.
Mas não se engane, a média anual da temperatura é de 26 graus e o protetor solar é indispensável para conhecer as belas praias ou passear de buggy pelas dunas de Genipabu. Apesar de a alta temporada ter frustrado um pouco a rede hoteleira o turismo caiu 10% na região , os investimentos continuam para receber bem o turista. ''Receber é um dos motivos que torna Natal um dos destinos preferidos no Nordeste'', acredita o secretário Estadual de Turismo do Rio Grande do Norte, Edson Faustino Ferreira. Segundo o secretário, os paulistas representam 16% dos visitantes nacionais, os pernambucanos são 14% e os cariocas 11%. ''Os turistas estrangeiros que escolhem Natal em grandes turmas são os suecos, escandinávos e americanos.''
Ponta Negra é a praia mais frequentada pelos turistas. Próxima ao Morro do Careca, tornou-se um dos mais populares cartões postais da cidade. A escalada no morro está proibida devido ao rápido desgaste de sua duna com 100 metros de altura. A praia ganhou calçadão e iluminação especial há dois anos. À noite, é uma das regiões mais agitadas da cidade.
Nas avenidas paralelas à praia, estão as principais via de acesso de Ponta Negra, com nomes dos presidentes do Brasil, e onde estão localizados bons restaurantes e bares, além do Centro de Turismo com venda de artesanato. A região de Ponta Negra também concentra a maior rede hoteleira da cidade, com pousadas e hotéis. São cerca de 85 estabelecimentos hoteleiros para todos os bolsos.
A Areia Preta é a primeira praia no sentido sul e foi uma das mais famosas na década de 60, mas hoje é pouco frequentada por turistas e seus antigos hotéis estão vazios. Ao lado, a Praia dos Artistas, localiza-se a 3 quilômetros do centro da cidade, sendo a preferida da região dos surfistas. À noite, a boate Chaplin é uma das responsáveis pela movimentação, oferecendo cinco ambientes, como bar tropical, videobar, boate, pub inglês e um espaço para apresentação de bandas.
A Praia do Forte tem as águas mais tranquilas de Natal, devido a barreira de arrecifes, ideal para crianças. A praia tem esse nome por causa da Fortaleza dos Reis Magos, construída por Mascarenhas Homem e Jerônimo de Albuquerque, em formato de estrela. O Forte foi tombado pelo Patrimônio Histórico da União.

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