''O Mistério do Samba'', recém-chegado às locadoras, é um retrato vivo da Velha Guarda da Portela. Conduzido por Marisa Monte, também responsável pela direção musical e pesquisa, o documentário apresenta o universo contagiante com bastante ternura. Vem como um lembrete de que tudo tem que continuar. Os depoimentos e as músicas que percorrem a narrativa foram captados com maestria - cabe uma menção à equipe de captação e ao editor de som.
Muitas das canções apresentadas são daquelas que permanecem apenas na memória oral. Logo, o trabalho não é apenas uma composição poética, mas também registro de memória. Paulinho da Viola, que canta duas músicas ao lado de Marisa Monte, lembra do disco em que registrou os sambas até então não gravados da velha guarda da escola.
A narrativa busca universalizar, tratar o todo como um único personagem em vez de focar e explorar o individual. Com isso, mantém uma linha narrativa, ainda que por vezes demasiadamente fragmentada. As temáticas norteiam o roteiro, de trabalho à inspiração - que rendem ótimos e divertidos momentos, especialmente quando os personagens tratam de rememorar suas vidas passionais. ''A mulher foi embora, a gente faz um samba'', diz um dos retratados. ''Amanhã a gente arranja uma mais bonita, faz uma obra-prima.''

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