Vir de encontro a e vir ao encontro de são duas expressões semelhantes na forma mas opostas na idéia que exprimem. É importantíssimo saber a diferença entre elas, não só para interpretar corretamente um texto (supondo que ele esteja correto) como para informar de maneira precisa o que se quer dizer ao usar tal expressão. O problema é que ambas podem se encontrar no mesmo tipo de frase, por exemplo:
(1) A promessa veio de encontro aos nossos desejos.
(2) A promessa veio ao encontro dos nossos desejos.

Dependendo da promessa, você escolhe a primeira ou a segunda opção. Em (1), o prometido deve ser desagradável, ruim, pois ''de encontro a'' dá idéia de oposição, contrariedade. Em (2), o sentido muda completamente, pois ''ao encontro de'' sugere algo agradável, bem-vindo; dá idéia de favorecimento. Portanto, ao ler cada uma das frases abaixo, você a interpreta conforme a expressão utilizada:
- Sem dúvida, a construção de uma usina termelétrica virá de encontro aos interesses dos habitantes da localidade a ser atingida.

- Os homens públicos devem vislumbrar saídas que venham ao encontro das aspirações não só do seu eleitorado mas de toda a população.

- ''O deficiente só dá audiência [na TV] porque vem ao encontro de nossos desejos mais íntimos de saciar a curiosidade sobre um assunto proibido.''

- A instalação de uma feira no bairro vem de encontro à vontade da minoria abastada.

- Comportamentos antiéticos deveriam levar a pessoa a repensar os valores de sua profissão, pois caso contrário ela estará indo de encontro a todos os princípios de seu juramento.

Em suma, a interpretação depende do contexto. Em geral a própria frase ou o parágrafo traz uma palavra negativa ou positiva que corrobora a expressão em uso. Observe os grifos:

- Os noivos subiram a escadaria da igreja para ir ao encontro da felicidade.
- Acho ótima sua idéia. Ela vem ao encontro do que eu tinha imaginado.
- Infelizmente seu projeto vai de encontro ao desejo da maioria.
- Essa medida arbitrária virá de encontro às aspirações da sociedade.

Além disso, as expressões são usadas no seu sentido mais óbvio, de ''encontrar'' mesmo, por um lado, e de ''bater, ir contra'', por outro, como nos seguintes exemplos:
- Subiu a rampa para ir ao encontro do Presidente.
- O carro desgovernou-se e foi de encontro ao muro.
- Voltem o mais rapidamente à nossa companhia, ao encontro de seus amigos do campo e dos bairros; visitem nossas casas; conversem conosco.


Guarde este resumo:


Ao encontro de: para junto de; agradável, favorável a
De encontro a: contra; em oposição, em prejuízo de

(*) Maria Tereza de Queiroz Piacentini é diretora do Instituto Euclides da Cunha e autora dos livros ''Só Vírgula'', ''Só Palavras Compostas'' e ''Língua Brasil - Crase, pronomes & curiosidades'' - www.linguabrasil.com.br

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