CANELA - A Serra Gaúcha não é apenas sinônimo de inverno. Abaixo da geada que encobre suas paisagens naturais e arquitetônicas no período de frio rigoroso, existe uma grande variedade de cartões-postais a serem descobertos pelos turistas nas outras estações do ano, principalmente no verão. A Região das Hortênsias, composta pelos municípios de Nova Petrópolis, Gramado, Canela e São Francisco de Paula, exemplifica bem esse potencial turístico, sendo o enfoque do projeto Veraneio na Serra.
Em sua segunda edição, que teve início em 15 de janeiro e vai até 31 de março, o projeto é uma iniciativa das Secretarias de Turismo das quatro cidades e do Sindicato de Hotéis, Restaurantes, Bares e Similares da Região das Hortênsias. Com apoio do Programa Setorial de Turismo do Sebrae-RS, um dos objetivos é aumentar a ocupação média de 25% desta época do ano para, no mínimo, 40%, atraindo turistas para os cerca de 18 mil leitos disponíveis nos quatro municípios. ''Com a primeira edição em 2004, já constatamos um melhor resultado neste ano, com alguns hotéis com lotação superior a 50%'', afirma o presidente do sindicato, Ditmar Bellman.
Nesta época, os preços mais baixos da rede hoteleira, restaurantes e comércio com lojas de artesanato, chocolate, malharias e couro são um ótimo atrativo para turistas cansados de procurar por sombra e água fresca nas praias superlotadas do litoral brasileiro. Enfeitada nas estradas, parques e à beira de lagos pela flor que lhe dá nome, a região também oferece tranquilidade, segurança, belas paisagens e cenários das imigrações italiana e alemã e do tradicionalismo gaúcho.
Para conhecer a tradição germânica, comece a Rota das Hortênsias por Nova Petrópolis. Nesse município, há belas paisagens, o sotaque alemão no português de sua população hospitaleira e um parque onde o visitante é convidado a observar como viveram os primeiros imigrantes da cidade. Também é possível e muito recomendável provar uma das várias opções de café colonial, tradição surgida com os antigos colonos. Em alguns cafés, a fartura da mesa corresponde a mais de cem iguarias. É necessário ir com muita fome ou gula.
A 35 quilômetros de Nova Petrópolis, localiza-se Gramado, o destino turístico mais procurado do Rio Grande do Sul. Com sua ótima estrutura hoteleira e gastronômica, a cidade normalmente serve como base para os turistas que também desejam conhecer os outros destinos da região. A mescla das imigrações italiana e alemã se reflete na arquitetura e em suas ruas limpas e cheias de um comércio variado, que convidam a um bom e tranquilo passeio a pé.
Canela, outra cidade bastante famosa da Serra Gaúcha, fica a apenas 8 quilômetros de Gramado. Ela também expressa as influências alemã e italiana e contém muitas belezas naturais em locais como o Parque Estadual do Caracol, cuja cascata impressiona. Nos dias quentes de verão, uma ótima opção é se refrescar com um rafting, sentindo a emoção de descer as corredeiras do Rio Paranhana.
O último destino da Região das Hortênsias fica a 39 quilômetros de Canela. São Francisco de Paula convida o visitante a conhecer os costumes da tradição gaúcha e as paisagens da região dos Campos de Cima da Serra na sela de um cavalo. O turista também aprende a compartilhar o chimarrão com os peões, nunca se esquecendo de que, se segurar a cuia com a mão esquerda, indica que não quer tomá-lo mais. Na cidade também é possível experimentar o tradicional churrasco gaúcho, assado na vala.
Com tantas atrações e possibilidades de lazer, a Região das Hortênsias da Serra Gaúcha garante uma boa temporada para pessoas dos mais variados gostos e de todas as idades. É por esse potencial que o local atraiu 3 milhões de turistas no ano passado, número que os organizadores do Veraneio da Serra pretendem ver ainda maior neste ano.
Viagem feita a convite do Veraneio na Serra 2005/Projeto Hortênsias.

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