O prestígio do festival de jazz de Montreux, na Suiça, sofreu abalos nas duas últimas décadas. Há quem atribua o suposto declínio ao ecletismo de sua programação, cujas atrações convidadas nem sempre primaram pelo mérito ou pela afinidade com o gênero.
O Brasil, é duro dizer, contribuiu para derrubar a reputação do evento ao participar com artistas de duvidoso talento. Por isso, não é improvável que jazzófilos ortodoxos sejam picados pela nostalgia ao se deparar com a série de DVDs ''Norman Granz'Jazz in Montreux''.
A série chegou esta semana às prateleiras brasileiras reunindo, num pacote generoso, oito títulos com gravações dos anos 70 de nomes como Count Basie, Oscar Peterson e Ella Fitzgerald. Norman Granz (1918-2001), que batiza a coleção, foi um dos produtores musicais mais importantes do século XX.
Trabalhou com músicos do primeiro time, impulsionou carreiras e foi o fundador dos lendários selos Verve e Pablo. Aqui, os artistas de seu cast aparecem em performances históricas, com registros originais de áudio e imagem restaurados para o lançamento em DVD.
Cada DVD traz introduções do especialista Nat Hentoff. ''The Perfect Match'' (1979) apresenta a cantora Ella Fitzgerald ao lado da orquestra de Count Basie interpretando clássicos como ''Flying Home'', ''A-Tisket, A-Tasket'', ''Make Me Rainbows'', ''St. Louis Blues'' e ''I Dont't Stand a Ghost of a Chance With You''.
Basie comparece ainda num DVD próprio comandando uma jam session ao piano, em 1975, em companhia de Niels Pedersen (baixo), Louis Bellson (bateria), Milt Jackson (vibrafone) e Roy Eldridge (trompete e saxofone). No palco, eles executam as peças ''Billie's Bounce'', ''Montreux Blues I'', ''Lester Leaps In'' e ''Montreux Blues II''.
Milt Jackson e Roy Eldridge figuram no pacote ao lado de outros músicos, dessa vez como os astros principais. O primeiro, descoberto por Dizzy Gillespie, liderou por mais de duas décadas o Modern Jazz Quartet, o conjunto de jazz de câmera por excelência que fez história entre 1952 e 1974.
Três anos depois do fim do grupo, ele pisou no palco do Montreux Festival para improvisar com Ray Brown (baixo), Eddie ''Lockjaw'' Davis (sax tenor), Clark Terry (trompete) e Monty Alexander (piano). No show, agora pela primeira vez registrado em DVD, eles tocaram ''Slippery'', ''Beautiful Friendship'', ''Red Top'', ''Mean to Me'' e ''You Are My Sunshine''.
Também de 1977 é o show que Roy Eldridge apresentou no festival ao lado de Niels Pedersen (baixo), Bobby Durham (bateria) e Oscar Peterson (piano). Acompanhado deste último, aliás, realizou algumas dos melhores trabalhos de sua extensa discografia. O pianista também é destaque na coleção com o DVD ''Oscar Peterson Trio'', em cujo show (realizado em 1977) une-se aos baixistas Niels Pedersen e Ray Brown após uma introdução-solo no qual mostra todo seu virtuosismo e originalidade.
Entre as peças executadas constam ''Falling in Love with Love'', ''Indiana'' e ''Reunion Blues''. Não menos inestimável é o DVD com o show de 1977 do saxofonista Benny Carter, que dividiu o palco do Festival com os músicos Ray Bryant, Jimmie Smith e o onipresente Niels Pedersen. Carter notabilizou-se também como compositor, arranjador e bandleader mantendo a reputação intacta do final dos anos 20 até sua morte em 2003.
Nesta apresentação, mostrou clássicos como ''Body and Soul'', ''Here's That Rain Day'' e ''Wave''. Mary Lou Willians, uma das grandes figuras femininas do jazz, é outra preciosidade incluída na série. Exceção na galeria do gênero, ela destacou-se como pianista e arranjadora fugindo do padrão que consagrou a maioria das mulheres apenas enquanto cantoras.
O show em Montreux, realizado em 1978, revelou toda a dimensão religiosa de sua música em interpretações marcantes de ''The Lord Is Heavy'' e ''Offertory Meditation''. Completando a fornada, o pianista Ray Bryant é flagrado no show-solo de 1977. Famoso por trazer ao jazz moderno não apenas as raízes do blues, mas também a sonoridade e a paixão do gospel, ele deslumbrou a platéia do Festival suiço interpretando clássicos como ''Django'', ''Take the 'A' Train'' e ''St. Louis Blues''.

Serviço:
- Série ''Norman Granz's Jazz in Montreux'' com oito DVDs. Lançamento: ST2 Video (tel. 11/3662-1225). Preço: R$ 45,00 cada DVD.

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