Por aqui ele já circulou tanto pelo Rock in Rio, em 1985, como pelo Free Jazz Festival, em 1989, provando sua versatilidade, sem perder a classe. Velho conhecido dos brasileiros, George Benson está de volta pela quarta vez. Na hoje e amanhã ele toca e canta na Via Funchal, em São Paulo, como parte da turnê que começou no dia 20 em Belo Horizonte e termina sexta-feira no Rio. Quem for lá esperando ouvir velhos hits como ''On Broadway'', ''Turn Your Love Around'' e ''Give me the Night'' não vai se decepcionar. ''Eu sei que as pessoas querem ouvir coisas antigas que já conhecem e para mim é sempre um prazer agradar o público. Ficamos todos felizes'', diz bem-humorado.
Com mais de 40 anos de carreira, Benson diz que pratica guitarra todos os dias e acredita que ainda tenha algo a aprender com guitarristas mais novos. ''Gosto muito de vê-los tocar, em qualquer lugar que eu vá, cada um tem uma peculiaridade, isso sempre me inspira.'' Alguém especificamente? ''Conheço muitos músicos bons, mas não me peça para lembrar nomes. Minha memória já não é tão boa'', diz, rindo.
Em Brasília, o guitarrista esteve com o ministro Gilberto Gil. ''Foi um grande reencontro, nos divertimos muito. Não o via desde o Rock in Rio. Considero-o um músico incrível, uma ótima pessoa, um grande representante da cultura brasileira. Quem dera realizássemos algum trabalho juntos. Por enquanto só trocamos algumas idéias.'' Num de seus álbuns mais populares, ''Give me the Night'' (1980), Benson gravou ''Dinorah Dinorah'' e ''Love Dance'', de Ivan Lins. Depois tocou guitarra num disco de Ivan, ''Juntos'' (1984).
Como bom camaleão, Benson diz que se sente bem em qualquer ambiente musical. ''Pode ser no jazz, no pop, no r&b, tudo é possível de ser feito. Sou contra a segregação da música. Misturar jazz com house é válido, por que não? Nada impede que eu venha a fazer algo parecido. Basta lembrar que minha gravação de ''On Broadway'' é um sucesso mundial de pista. Mas por enquanto não vejo necessidade de experimentar novas misturas.''
Nascido na cidade americana de Pittsburgh, em 1943, Benson começou a tocar guitarra com 8 anos. Já como profissional, nos anos 60, entrou para o concorrido mercado do jazz, ganhando o respeito de ícones como Herbie Hancock e Wes Montgomery, com os quais veio a tocar. Ele não deixa dúvida quanto a ser um dos maiores guitarristas da história do jazz, capaz de transitar com desenvoltura por diversos estilos do bop ao rhythm & blues. Nos anos 70, Benson começou a enfatizar o vocal, revelando-se grande cantor de conteúdo soul e enveredando pelo pop.

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