Primo pobre do ginseng, o gengibre em compensação é muito mais utilizado na cozinha e seu sabor, como tempero, é imprescindível em muitos pratos, principalmente se a receita for oriental. Gengibre combina com peixe, frango, maçãs, repolho e com quase todas as verduras. É bom para quase tudo: gripe, gastrite, colesterol. Uma rodela de gengibre sobre uma espinha a faz secar e compressas de seu chá aplicadas a qualquer tipo de machucado, abcesso, inflamação, faz efeito mais rápido que antibiótico. Chá de gengibre com canela e açúcar queimado é tão gostoso que nem precisa da ''mardita'' pinga para ser ''quentão''. No verão, seu sabor dá um toque especial a qualquer refresco e se você não resistir a uma fritura bem sequinha seja lá do que for, para dissolver o malefício da gordura coma uns bons nacos de gengibre cru. Fã incondicional do gengibre, sempre me surpreendo com novos usos para esta raiz. No entanto, quando os tais ''cristais'' de gengibre começaram a ser vendidos na praça como panacéia contra diversos males, sorri comigo mesma e lembrei-me da minha amiga chinesa, Dona Rà, que tempos atrás ensinou-me a cristalizar o gengibre e quase em segredo disse-me que este doce medicinal era vendido há milênios na China.

Doce de gengibre inusitado
(para 2 quilos mais ou menos )

Vá a feira ou mercado e compre 1 quilo e meio de gengibre, se possível bem novinho, ou seja ainda com os talos verdes, recém arrancado da terra. Quanto mais branquinha a raiz, menos ardido o doce e portanto mais ''comível''. Corte os talos deixando só a batata do gengibre que vai ser escovada em água corrente e cortada em rodelas grossas, sem tirar a pele. Tudo assim preparado, disponha numa panela de fundo grosso, cubra com água (2 litros são suficientes ) e enquanto ferve lentamente acrescente aos poucos 1 quilo e meio de açúcar cristal. Deixe apurar até virar uma calda muito espessa e os pedaços de gengibre ficarem brilhantes e quase transparentes. Quando estiver neste ponto, de antemão deixe preparada uma bandeja com 1 quilo de açúcar de confeiteiro esparramado. Envolva as rodelas de gengibre ''pescadas'' com escumadeira da calda quente no açúcar em pó. Espere esfriar e secar e guarde em recipinte hermeticamente fechado. Doce ardido , de vez em quando dá uma vontade - quase masoquista - de sentir na língua seu sabor picante que vai esquentando e sarando tudo garganta abaixo. Gengibre-se!

Maria de Los Angeles é chef de cozinha do restaurante Paella Como te Gusta e colaboradora da Folha.

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