Em Damasco, numerosos edifícios medievais, o túmulo de Saladino, um conquistador muçulmano e o palácio de Azm fazem parte do roteiro obrigatório. No palácio Azm, construção do ano 1700, são impressionantes os mosaicos que compõem a decoração das paredes. No grande bazar do centro velho, há uma profusão de lojas onde se encontra de tudo, é o máximo do sonho de consumo da arte islâmica. Tapetes, vidrarias, objetos de ouro e prata reluzem nas lojas do exótico mercado. Sem dúvida, o grande momento da arte síria está nas caixas de marchetaria. Essa arte consiste em incrustar adornos como âmbar e outras pedrarias nas caixas de madeira, que se transformam em delicadas obras de arte.
Andar pelas ruas de Damasco também faz parte do roteiro. O que se vê é um espetáculo de cores, de tipos humanos diferentes, com trajes, modos e maneiras próprios da cultura árabe. Os homens andam de mãos dadas e beijam-se no rosto, mas as mulheres são bem mais reservadas. Os vendedores de chá, com uma espécie de bule gigante nas costas chamam a atenção. Os ocidentais também não passam despercebidos. Todos espiam e também acham os turistas ocidentais engraçados.
Explorar Damasco exige um mínimo de conhecimento acerca dos problemas políticos da Síria, para evitar constrangimentos. Um dos regimes mais autoritários do Oriente Médio, a Síria é governada atualmente por Bachar Assad. O homem forte da Síria é filho de Hafez Assad, falecido no ano passado. Hafez preferia como sucessor um outro filho, que morreu alguns anos antes do pai, num acidente. Bachar foi eleito com quase 100% dos votos e agora comanda um país onde o setor agrícola emprega um pouco menos da metade da população economicamente ativa.
O país é grande produtor de petróleo, gás natural e fosfato. A Síria é inimiga juramentada de Israel. Os israelenses ocuparam as colinas de Golã, ao sul da Síria, fato que gera tensão permanente entre os dois países. Não mencionar, sequer, a existência do Estado de Israel faz parte da tática para uma viagem sem contratempos. O serviço de inteligência do governo é eficaz. (M.B.)

mockup