Elefantes são animais que sentem muito calor. Nos dias de sol quente, o que mais querem é sombra e água fresca.
Certo dia quente de verão, lá na África, alguns elefantes resolveram procurar água para um bom banho. Após de uma longa caminhada pela mata, encontraram um rio. Como fazia muito calor, decidiram tirar suas peles para tomar banho. Então uma coisa incrível aconteceu. Ao se despirem de suas peles de elefantes, tornaram-se homens e mulheres.
Nadaram e se divertiram nas águas do rio. Na hora de ir embora, cada um vestiu sua pele e voltou a ser elefante. Todos menos uma linda mulher que não encontrou sua pele onde a havia deixado, nas margens do rio.
A mulher chorou de tristeza. Alguém tinha escondido sua pele. E, sem a pele, ela não poderia voltar a ser um grande e gordo elefante.
Essa é uma das histórias contadas pelo escritor francês Yves Pinguilly no livro ''Contos e Lendas da África''. Lançado pela Editora Cia. Das Letras com ilustrações de Cathy Millet, a obra traz 17 histórias da tradição oral africana.
Yves percorreu vários países da África coletando histórias narradas por pessoas comuns e ''griots'' (artistas populares que ganham a vida contando histórias em feiras e praças públicas). Entre os países estão Mali, Togo, Senegal, Ruanda, Djibuti, Costa do Marfim, Chade e Burkino Fasso.
São contos e lendas onde o homem e a natureza estão intimamente ligados. Histórias onde animais, plantas e seres humanos se misturam. Em várias delas, por exemplo, os animais possuem faculdades humanas. Há também vários contos de amor.
E, falando em amor, a mulher não achou sua pele de elefante porque um caçador a escondeu. Na verdade, ele se apaixonou pela sua beleza e não queria que ela voltasse a ser um elefante.
Os dois acabaram se casando e tiveram um punhado de filhos. Ele era um bom marido, ela uma boa esposa. Viviam felizes, apesar dela sentir certa saudade da vida de elefante.
Como sempre acontece uma reviravolta nas histórias, certo dia a mulher achou sua pele de elefante escondida pelo marido. Não pensou duas vezes, beijou os filhos, vestiu a pele novamente e foi viver com sua manada de elefantes.
O que aconteceu depois transforma a história numa das mais bonitas do livro. A partir desse dia, seus filhos decidem nunca mais machucar, matar ou comer elefantes. E os filhos de seus filhos também.

Serviço:
- ''Contos de Lendas da África'', texto de Yves Pinguilly, ilustrações de Cathy Millet, Editora Companhia das Letras, tradução de Eduardo Brandão, 256 páginas, R$ 26,00.

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