Certo dia, num dos bares do Rio de Janeiro, o escritor Rubem Braga (1913 - 1990) e o poeta Vinicius de Moraes (1913 - 1980) decidiram aceitar o trabalho de organizar uma antologia de contos da literatura universal. Após um levantamento do tamanho do desafio, optaram por focalizar a pesquisa em apenas três frentes, a literatura russa, a inglesa e a norte-americana.
Para auxiliar na organização dos volumes, vários escritores se juntaram a Rubem e Vinicius. Graciliano Ramos, Orígenes Lessa e Aníbal Machado foram os primeiros. Em seguida, para realizarem as traduções, abraçaram a idéia dezenas de autores, entre eles figuras como Manuel Bandeira, Rachel de Queiroz, José Lins do Rego, Marques Rebelo, Aurélio Buarque de Holanda, Josué Montello, Lúcio Cardoso, Jorge de Lima, Monteiro Lobato, Dyonélio Machado, João Cabral de Melo Neto e Moacyr Werneck de Castro.
Os livros foram publicados originalmente em 1946 e depois sumiram do mapa. Agora estão sendo resgatados e relançados pela Editora Ediouro mantendo a forma em que foram idealizados por Rubem Braga e Vinicius de Moraes.
''Contos Russos'' reúne 40 textos dos grandes expoentes da literatura do século 19 até meados do século 20. Autores consagrados como Aleksandr Puchkin, Leon Tostói, Anton Tchekov, Fiodor Dostoievski e Máximo Gorki aparecem com mais de um conto. Escritores menos conhecidos como Nikolai Leskov, Leonid Andreiev, Eugenio Zamiatin e Vadim Kozhevnikov, entre outros, aparecem com um único texto. Convém assinalar que as traduções não foram realizadas diretamente da língua russa, mas a partir de versões em inglês e francês.
''Contos Ingleses'' traz um leque maior de autores conhecidos entre os leitores brasileiros. Entre eles estão Charles Dickens, Thomas Hardy, Robert Louis Stevenson, Oscar Wilde, Bernard Shaw, Joseph Conrad, James Joyce, Aldous Huxley, Katherine Mansfield, Virginia Woolf, H. G. Wells, Conan Doyle e Rudyard Kipling.
''Contos Norte-Americanos'' reúne tanto clássicos textos de Edgar Allan Poe, Herman Melville, Henry James, Mark Twain e Jack London, como contos de escritores que despontaram na primeira metade do século 20. Entre eles destaca-se Scott Fitzgerald, William Faukner, William Saroyan, John dos Passos e Dorothy Parker. Inexplicavelmente Ernest Hemingway ficou de fora.
Os três volumes oferecem um panorama da história das breves narrativas nesse três países, principalmente relativo ao século 19 e começo do século 20. Um mar de histórias semelhantes aquele preparado por Aurélio Buarque de Holanda e Paulo Rónai anos mais tarde.

Serviço:
- Contos Russos, coordenação e apresentação de Rubem Braga, prefácio de Aníbal Machado, supervisão de Graciliano Ramos, notas biográficas Valdemar Cavalcante, Editora Ediouro, 526 páginas, R$ 52,90.
- Contos Ingleses, coordenação de Rubem Braga, apresentação de Vinicius de Moraes, prefácio de B. Blackstone, Editora Ediouro, 464 páginas, R$ 52,90.
- Contos Norte-Americanos, coordenação de Vinicius de Moraes, apresentação de Orígenes Lessa, prefácio de Morton Dauwen Zabel, notas biográficas Tati de Melo Moraes atualizadas por Assis Brasil, Editora Ediouro, 512 páginas, R$ 52,90. Caixa com os três volumes R$ 120,00.

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