1 Observadores otimistas acreditavam que ao cruzar a porta de entrada do século XX, o homem, brindado com fantásticos avanços da ciência, privilegiado por meios de comunicação ‘‘modernos’’ e entusiasmado com as oportunidades de popularização do conhecimento, finalmente se dobrasse à evidência de que a diplomacia era um antídoto eficaz à estupidez dos conflitos armados. Mas, ‘‘enquanto a guerra for considerada uma maldade, exercerá sempre uma fascinação sobre os seres humanos’’, já havia alertado o irônico Oscar Wilde (1856-1900). Nosso triste século termina manchado com o sangue de duas guerras mundiais e outros tantos conflitos regionalizados, não menos exemplares da barbárie humana. E pior: como se os ‘‘anos 1000’’ precisassem de um ocaso mais desalentador, a Europa e os Estados Unidos preparam-se para o reveillon do novo milênio atirando combustível na fogueira de um confronto de consequências inimagináveis.

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