Cleide Cavalcante
Agência Estado
Johnny Weissmuller e Buster Crabbe. Além do papel de Tarzan no cinema, os dois tiveram em comum uma vida de atleta. Antes de estrear nas telas, eles acumulavam medalhas, troféus e recordes conquistados em inúmeros campeonatos e Jogos Olímpicos. Já eram estrelas consagradas pelo público, apenas trocaram as piscinas e as torcidas por rios, crocodilos, Jane e pela macaca Chita. ‘‘Eu nadava mais rápido que os crocodilos’’, disse Weissmuller numa de suas últimas entrevistas, antes de morrer.
Weissmuller nasceu em 2 de julho de 1904, em Windberg, Pensilvânia. Foi uma criança problemática e seus pais o achavam raquítico demais, também tinha poucos reflexos e dificuldade de assimilação. Só começou a falar depois dos seis anos de idade. Seguindo orientação médica, o pequeno Johnny foi matriculado aos 12 anos na Associação Cristã de Moços. Superando todas as expectativas, teve uma carreira esportiva brilhante.
Aos 15 anos, foi descoberto por Bill Bachrach, que se tornou seu treinador. Em agosto de 1921, então com 17 anos, bateu os primeiros recordes nos 50 e 100 metros estilo livre. Aliás, Weissmuller tinha um estilo muito peculiar, nadava com o dorso muito fora d’água. A grande surpresa veio mesmo em 1922, quando Weissmuller bateu 11 dos 38 recordes masculinos durante as competições promovidas pela Federação de Natação dos Estados Unidos. Era apenas o começo.
Nos Jogos Olímpicos de Paris, em 1924, Weissmuller ficou com três medalhas de ouro: nos 100 e 400 metros estilo livre e no revezamento dos 800 metros. Quatro anos depois, nas Olimpíadas de Amsterdã, apresentava a mesma forma física. De Amsterdã, saiu com mais duas medalhas de ouro nos cem metros livres e no revezamento de 800 metros.
Em toda a sua carreira acumulou a incrível marca de 67 recordes mundiais em estilo livre, nesta modalidade, e inclusive nunca perdeu uma prova. Fora isso, venceu 52 campeonatos nacionais americanos. Pelo desempenho de Weissmuller, a Associação de Esportes dos Estados Unidos lhe conferiu, em 1950, o título de ‘‘Maior Nadador da Primeira Metade do Século XX’’.
O Tarzan mais famoso do cinema não era apenas um fenômeno nas piscinas. Ele se destacou também em outros esportes, como o halterofilismo, trapézio e boxe. Era um mito nos Estados Unidos. Aos 27 anos, o campeão olímpico foi descoberto por Cyril Hume, que escrevia o roteiro de mais um filme de Tarzan. Weissmuller foi escolhido para o papel entre centenas de candidatos. De 1931 a 1950, rodou 19 filmes.
Buster Crabbe Ao contrário de Weissmuller, Buster Crabbe não precisou fazer nenhum teste para o filme ‘‘Tarzan, O Filho das Selvas’’. Sua excelente forma física e a aparência eram o suficiente. Larry Buster Crabbe, seu nome verdadeiro, participou de aproximadamente 180 filmes, nas décadas de 30 e 40. Além dos filmes de Tarzan, fez também Flash Gordon e Buck Rogers, personagens criados nas histórias em quadrinhos e que alcançaram grande sucesso no cinema.
Antes de ir para os sets de gravação, Crabbe era um astro da natação norte-americana. Foi medalha de ouro nos 400 metros nado livre nas Olimpíadas de 1932, em Los Angeles. Ao longo de sua carreira, arrematou 16 recordes mundiais e 35 recordes em competições nacionais.
Buster Crabbe - que morreu em 25 de abril de 1983 - nasceu em Oakland, Califórnia, em 1908. Ainda pequeno, mudou-se com os pais para o Havaí. Foi lá que entrou em contato com a natação e com outras modalidades esportivas. Na escola de Honolulu, participava da equipe esportiva com a qual venceu 16 torneios, nas modalidades futebol americano, basquete, corridas e natação.
Na adolescência, voltou para a Califórnia, onde cursou um ano de Direito, antes de ser escalado para a equipe olímpica dos Estados Unidos para os Jogos de Los Angeles. Crabbe bateu um francês por uma pequena diferença. Foi apenas um décimo de segundo que o projetou para o mundo cinematográfico.

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