A melhor época é agora: férias escolares que dificilmente coincidem com o período de férias dos pais. Opções de destinos interessantes que aliam diversão a cursos variados de línguas e até profissionalizantes não faltam. O preço é salgado, não adianta tentar se iludir, principalmente em época de alta do dólar. Mas o investimento é, sem sombra de dúvidas, um dos melhores que os pais podem fazer para aprimorar a educação dos filhos.
O turismo de estudos, principalmente do tipo voltado para jovens e adolescentes é um dos setores que mais tem crescido nos últimos anos. O intercâmbio cultural mudou seu conceito para se adaptar à nova demanda. Antes limitado a estadias em casas de família, hoje o sistema oferece duração variável de uma semana a vários anos e hospedagem em hotéis e pousadas. Esta nova postura do sistema de intercâmbio tornou possível aumentar a variedade de tipos de esportes, lazer e atividades culturais. Criou opções que cobrem praticamente todos os interesses dos jovens e adultos.
‘‘As férias de julho são ideiais porque não comprometem o período de estudos e coincidem com o verão nos países do hemisfério norte’’, afirma Valquíria Mac-Dowell, diretora da Improvement, empresa curitibana especializada em Programas de Intercâmbio. Os mais procurados são os programas para aprendizagem de inglês e espanhol, idiomas ensinados em vários países do mundo.
As universidades funcionam como importantes bases de apoio para muitos destes programas, principalmente nos EUA. Várias instituições americanas têm o Summer Discovery que oferece, em um período de três a seis semanas, mais de 200 cursos opcionais. O melhor desse tipo de programa é que somente 10% das vagas são reservadas a estrangeiros, ou seja, o aluno vai ter ser obrigado a falar inglês o tempo todo.
Nos EUA, a Flórida e a Califórnia são os destinos mais procurados pelos brasileiros. A proximidade dos grandes parques temáticos e a variedade de cursos são os principais atrativos. O Summer Discovery da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, por exemplo, oferece aulas de inglês, música, cinema, computação, fotografia, moda e design, desenho gráfico, produção de vídeo, entre outras opções.
Nas horas vagas, o aluno pode fazer excursões às praias de Santa Mônica, Malibu, Huntington e Newport, ou se divertir na Disneyland, Universal Studio e Parques Aquáticos. Se o adolescente gosta de natureza e esportes, nas horas livres pode acampar nas montanhas, patinar, jogar tênis, basquete, golfe ou fazer windsurf, remo, vela, caiaque e surf.
Outra opção é a Georgetown Univesity, que fica na capital Washington D.C.. Fundado em 1789, o campus fica localizado numa linda área residencial e possui uma belíssima arquitetura. Os melhores cursos são os das áreas de administração, medicina e direito. Nas horas vagas, o estudante pode conhecer os famosos monumentos da capital americana, os museus da Smithsonian Institution e ainda conhecer Baltimore e Philadelphia.
Suíça, Inglaterra, Espanha, Itália e Canadá também são muito procurados. Austrália e Nova Zelândia são os destinos mais novos e, embora sejam fascinantes, ainda são pouco procurados pelo custo. O preço da passagem aérea, chega a ser mais que o dobro da dos destinos tradicionais. Uma passagem de ida e volta para Sydney (Austrália), por exemplo, custa cerca de US$ 1.800,00, enquanto uma passagem para Flórida ou Califórnia fica em aproximadamente US$ 900,00.
Normalmente os preços dos cursos incluem hospedagem, alimentação e as atividades previamente acordadas. O custo das passagens não costuma fazer parte do pacote, ficando livre a escolha da companhia aérea.
Várias agências de viagem se especializaram em programas de intercâmbio, mas é preciso tomar cuidado na hora da escolha da melhor empresa. Ter referência de pais que já usaram o serviço da agência e ficaram satisfeitos com o atendimento dado aos filhos no exterior, é indispensável.
Lembre-se que seu filho (a) vai estar em um país estranho, cercado de gente desconhecida e todo cuidado é pouco. Optar por uma empresa idônea e que ofereça garantias, como seguro saúde no país do intercâbio, são cuidados importantes.

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