Nas Ilhas Virgens Americanas, o cenário é sempre o mesmo. Sol brilhando o ano inteiro, mar azul turquesa ou verde esmeralda, areias douradas, muita agitação e opções de lazer. Tudo no embalo do gostoso ritmo caribenho. Os que visitam esta porção do Caribe saem de lá com a sensação de ter descoberto um sinônimo perfeito para o paraíso. As três ilhas principais do arquipélago, St. Thomas, St. Croix e St. John recebem anualmente cerca de 1,5 milhão de turistas.
A região, que já foi refúgio de piratas, ainda guarda traços dos diversos povos colonizadores, espanhóis, franceses, ingleses, holandeses e dinamarqueses. E, desta época, permanecem lendas incríveis que os nativos fazem questão de contar aos turistas.
As cerca de 60 ilhotas, que fazem parte das Antilhas, foram vendidas aos Estados Unidos, pela Dinamarca, em 1917. Ninguém poderia imaginar que aquela região, palco de terríveis batalhas, transformaria-se num rentável pólo de atração turística, com infra-estrutura invejável. O idioma oficial é o inglês.
Os roteiros turísticos começam, geralmente, por St. Thomas, a mais visitada e agitada das ilhas. Suas praias são belíssimas, os turistas mais viajados dizem que são as mais belas do mundo. Veleiros luxuosos são comuns naqueles lados, onde tornam-se programas imperdíveis conhecer o Mundo dos Corais e a espetacular Baía Magens. Pela estrada, que leva o mesmo nome, chega-se até o topo de uma montanha de onde pode-se avistar o Atlântico unindo-se ao Mar do Caribe e também todo o arquipélago.
Nessa montanha também está a mansão do lendário pirata Drake. Descendo, pelo outro lado, chega-se até o castelo do famoso pirata Barba Negra e, mais adiante, está o castelo do pirata Barba Azul. Uma lenda diz que o Barba Negra construiu a torre do castelo para proteger Mercedita, pela qual era apaixonado, até o dia em que descobriu que ela o traíra. Ele, então, a matou e abandonou o lugar.
As opções de hospedagem em St. Thomas são bem diversificadas. O turista pode escolher entre ficar numa simples pousada, nas ‘‘vivendas’’ instaladas nas encostas dos morros ou em luxuosos hotéis. Esta ilha, a segunda em tamanho, fica a 1.600 km de Miami. Os habitantes de St. Thomas costumam dizer que lá se pratica a mais esportiva pesca oceânica do mundo.
O mar é rico em peixes de todos os tamanhos e cores, o destaque é o marlin azul e a lagosta. Esta última pode ser capturada com a mão. Mas, algumas regras devem ser seguidas pelos pescadores para garantir a preservação dos peixes. As belezas submersas também significam um convite irrecusável para a prática do mergulho. Um lugar muito apreciado pelos mergulhadores é onde está a carcaça do cargueiro Cartanser Senior, que naufragou durante a Primeira Guerra Mundial.
St. Thomas é o endereço certo para quem aprecia boas compras. As lojas vendem de tudo a preços bem convidativos. E a cidade de Charlotte Amalie, a capital das Ilhas Virgens, é um exemplo disso. Lá conhece-se um pouco da história das Ilhas. Suas ruas levam nomes bem peculiares: Espanha, Inglaterra, França, Espanha e Dinamarca. Uma herança dos colonizadores que pode ser confirmada pela arquitetura. Prédios antigos, como o dos Correios e do Grande Hotel, de 1841, atualmente Centro de Visitantes de St. Thomas, retratam a história da ilha.
Um pouco mais pode ser visto no parque da Emancipação e no Forte Christian, o mais antigo em atividade na ilha, construído no século 17 e que já foi utilizado como cadeia. Hoje funciona no local o Museu das Ilhas Virgens. Inclua no passeio um visita ao Palácio do Governo, de 1867, que abriga exemplares de Camille Pissaro, conhecido como o pai do impressionismo francês. A casa do próprio artista, onde viveu até os 12 anos, também pode ser visitada, bem como uma série de outros lugares interessantes. A estrada de Red Hook leva à Doca de Red Hook. De lá, uma balsa conduz à segunda etapa do roteiro: a Ilha de St. John.ReproduçãoEcológicaCalma e com muito verde, a ilha de St. John é preservada como Parque Nacional dos Estados UnidosCleide Cavalcante
Agência Estado

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