Conhecer a Grã-Bretanha não significa exatamente gastar muito dinheiro. Com planejamento é possível desfrutar dos programas imperdíveis na terra da Rainha Elizabeth II sem declarar falência. Seja qual for o seu gosto – museus ou galerias, grandes casas históricas ou somente viagens ao redor do país desfrutando do seu ambiente excepcional – aqui estão algumas dicas para conhecer a Grã-Bretanha com orçamento limitado.
Em Londres muitas das melhores atrações são totalmente gratuitas. Por exemplo, a National Gallery, o Museu Britânico (com seu fantástico e novo Grande Hall) e a Galeria de Arte Moderna Tate. Você também não precisará abrir a sua carteira de dinheiro para entrar na Biblioteca Britânica ou na National Portrait Gallery.
Os amantes do teatro devem se dirigir ao quiosque ‘‘Half Price Ticket Booth’’ (Ingressos pela Metade do Preço) em Leicester Square, que tem lugares para muitas das produções do West End disponíveis no dia da apresentação pela metade do preço cobrado na bilheteria.
Para se movimentar, o visitante esperto compra um ‘‘one-day travel card’’ (passe de viagem para um dia) vendido nas estações de metrô. Custam a partir de US$ 6 e valem para um dia de viagem ao redor da Londres Central, após 9h30, nos ônibus, no metrô e na linha das Docklands (Docklands Light Railway - DLR). Agora eles são também válidos nos ônibus noturnos até 4h30 da manhã seguinte.
Muitas das rotas dos ônibus de Londres funcionam como verdadeiros tours turísticos, especialmente se você sentar na parte superior. Tente, por exemplo, a rota 11 a partir das estações principais das linhas de Victoria e Liverpool Street, que passa por vários locais interessantes em seu trajeto de 40 minutos.
Um ponto que deve ser visitado são as Docklands, ao leste de Tower Bridge, com suas torres de prédios de vidro com escritórios e outro tipo de arquitetura moderna, contornada pelas águas das antigas docas. Os trens semi-automáticos DLR (que estão incluídos no Travelcard) possibilitam uma ampla visão a partir de seus trilhos elevados. Guias fazem uma explanação gratuita em alguns horários no fim de semana.
Outras maneiras de se desfrutar de Londres de forma econômica: faça um piquenique e aprecie o mundo passando diante de você em um dos parques reais da cidade; assista a Troca da Guarda no Palácio de Buckingham; confira as feiras ao ar livre como a de Camden e Portobelo Road. Para se informar sobre as notícias do dia, pegue um jornal matinal gratuito, o ‘‘Metro’’, em um dos aramados azuis nas estações.
A Youth Hostels Association (Associação de Albergues da Juventude) possui sete locais em Londres e 230 ao redor do país. Os albergues – que não são exclusivamente para jovens – oferecem algum conforto e bom preço a partir de US$ 10 por noite fora de Londres e US$ 35 em Londres (mais uma taxa extra para se tornar membro).
Outra opção são as residências das universidades e dos colégios. Um deles, NBH, em 159 Great Dover Street, próximo a London Bridge (Ponte de Londres), possui mais de 400 quartos com suítes disponíveis de 10 de julho a 28 de setembro por somente US$ 45 por noite. Os estudantes pagam ainda menos. Telefone 020 7403 1932.
Os pubs são lugares especiais com boa comida e bebida. Os que buscam o binômio custo-benefício devem procurar pela cadeia de pubs J.D. Wetherspoon, onde cerveja e um hamburguer grande saem por US$ 4,50.
O mais novo bar e restaurante de Covent Garden possui uma área restrita às mulheres. Os homens podem entrar neste santuário – com suas luminárias no formato de ampulheta e sofás com curvas femininas – porém somente como convidados das sócias. No entanto, ambos os sexos podem circular livremente pelo resto do ‘‘10 Covent Garden Kitchen & Lounge Bars’’, em 61-65 Great Queen Street WC2. O local é dividido em cinco espaços, incluindo Kitchen, um restaurante no estilo de uma rotisserie que acomoda 150 pessoas. O ambiente mistura elementos modernos com art deco. Muito rosa e bem glamoroso. Reservas pelo telefone 0700 410 1010.

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