Já imaginou vatapá sem pimenta? Seria como namoro sem beijo, porque em algumas comidas certos temperos são imprescindíveis. No reino das pimentas, uma aparece com destaque na culinária brasileira: a malagueta, que os historiadores não sabem se já existia por aqui antes da chegada dos africanos ou se eles a trouxeram de uma região do seu continente que leva o mesmo nome.
Mas nem só de malaguetas é feita a culinária nativa. Há outros tipos sugestivos como a pimenta cheirosa, dedo-de-moça, cumari e até chora-menino (esta é de lascar ). O certo é que todas têm sabor, mas se algumas se harmonizam com alguns pratos, podem acabar com outros se o cozinheiro, num dia mais inspirado, investir em combinações incompatíveis ou ''perder a mão''. Mara Salles, chef de cozinha paulistana e uma estudiosa da culinária, indica as pimentas mais aromáticas para as carnes brancas, a cumari para espaguete com frutos do mar, e diz que jamais usaria malagueta no peixe ou pimenta-de-cheiro no feijão preto. Questão de gosto. Por outro lado, cientistas garantem que a pimenta estimula a salivação e dá uma sensação de bem estar após as refeições. Trata-se, portanto, de um ardume benfazejo. Longe dos laboratórios ou das cozinhas sofisticadas, os ''pimenteiros'' - figuras populares que fazem do tempero seu ganha-pão - ensinam como curtir as pimentas em azeite ou vinagre, vendendo também molhos prontos para qualquer prato. Mas se você prefere preparar sua pimenta em casa, lembre-se que este é um exercício de paciência, já que elas devem ser lavadas uma a uma e depois levam um tempo para curtir exigindo aquele ritual de espera que inclui olhares carinhosos para o vidro onde descansa o ''tempero dos temperos''. Mas vale a pena. Não resta dúvida de que a pimenta é o fogo que os deuses criaram de propósito para aquecer ainda mais os pratos.

Medalhões com
espetinhos de pimentas

Ingredientes: 4 medalhões de filé mignon de 100 gramas cada um/ pimentas da estação a gosto (dedo-de-moça vermelha ou amarela, cambuci americana, caiena/ pimenta-pião) / bananas-da-terra cortadas em rodelas/ azeite para untar/ sal a gosto.

Modo de fazer: tempere os medalhões com sal e grelhe-os dos dois lados, em uma frigideira untada com azeite. Coloque as pimentas nos espetinhos intercalando-os com rodelas de banana. Polvilhe com sal e grelhe os espetinhos, em frigideira de ferro, untada com azeite. Coloque os espetinhos de pimenta sobre os medalhões. Sirva com arroz branco e farofa. (Receita da chef Mara Salles).

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