Uma das virtudes inegáveis da abóbora é o ecletismo, em todos os sentidos: os formatos, cores e sabores variam muito; na mesa, ela vai da entrada à sobremesa; e do ponto de vista dos nutrientes, demonstra enorme versatilidade (da família das cucurbitáceas, como a melancia, é rica em vitamina A e do complexo B, em sais minerais e cálcio, faz bem à pele e ainda ajuda nas funções digestivas e diuréticas). Além disso, a abóbora tem, em média, de 20 a 40 calorias a cada 100 gramas.
Em sua melhor época no ano, ela também adora o calor. ''Sua adaptação é ótima ao clima tropical'', diz Nozomu Makishima, pesquisador da Embrapa. Por isso, é tão comum no cardápio nordestino. O jerimum (a abóbora de pescoço) está em farofas, quibebes, purês, bolos e guisados. Foi lá que nasceu, por exemplo, o clássico nordestino abóbora com carne-seca.
Entre as variedades mais comuns está a menina brasileira (cucurbita moschata) - a de pescoço - que pesa de 10 a 12 quilos podendo chegar a 50 em casos mais raros. É ótima para sopas, chutneys, tortas, saladas ou ainda grelhadas, em refogados, purês e compotas doces. Da mesma espécie são a abóbora do tipo paulista (800 gramas a 1,5 quilo) e a mini, ornamental, que pode ter casca verde ou laranja. Quando colhida ainda pequena (verde) a pescoço é conhecida como abobrinha brasileira ou caipira. Sua versão italiana (cucurbita pepo) também é colhida nesse estágio.
''Já a abóbora japonesa ou cabotiá, tem a massa mais consistente e menos úmida, ideal para encorpar pratos salgados e dar cremosidade a purês, assados, pães, recheios de massas e tortas'', diz a nutricionista e escritora Caroline Bergerot, autora de 22 livros, entre os quais ''Cozinha Vegetariana - Abóbora e Abobrinha'' (Ed. Cultrix), com mais de 40 receitas. Para amolecer a abóbora, embrulhe-a com papel alumínio e coloque-a no forno preaquecido por alguns minutos. ''Ela deve ficar firme e terminar de amolecer quando voltar ao forno recheada para gratinar'', ensina a cozinheira Nelsa Trombino, do restaurante Xapuri, em Belo Horizonte. ''Por ser adocicada, a abóbora combina, entre outras coisas, com carnes fortes, peixes e frutos do mar'', diz o chef Francisco Rebêlo, professor da Universidade Anhembi Morumbi.
E se você quiser ainda mais assunto sobre abóbora, saiba que a alta cozinha adora o ingrediente. O chef francês Alain Ducasse, por exemplo, é apaixonado por sua flor, até mesmo em tempurá, como sugere em seu livro ''Ducasse de A a Z - Um Dicionário Amoroso da Cozinha Francesa'' (Ed. Ediouro). As cascas das abóboras cortadas finas e fritas ainda servem como guarnição de peixes.


Creme de Abóbora com Camarão


Ingredientes: - 500 g de abóbora japonesa / 50 g de cebola / 1 dente de alho / cebolinha a gosto / 170 ml de caldo de camarão / 250 g de camarão limpo / 30 ml de azeite extravirgem / 5 g de gengibre fresco / sal a gosto / pimenta-do-reino preta moída / 100 ml de leite de coco / 1 pimenta dedo de moça.

Modo de preparar: - Lave a abóbora, seque e asse embrulhada em papel alumínio em forno preaquecido a 180 graus. Retire a casca e passe na peneira a polpa. Reserve. Tempere o camarão com sal e pimenta e salteie com azeite (refogue rapidamente). Reserve. Na mesma panela, ''suar'' o alho e a cebola picados. Acrescente a pimenta aberta ao meio e sem sementes, o caldo e a abóbora. Cozinhe um pouco. Retire a pimenta, coloque o leite de coco, o gengibre ralado e espremido. Cozinhe um pouco para apurar os sabores. Junte o camarão, a cebolinha picada e ajuste o sal. O tempo de preparo é de aproximadamente 40 minutos.

Rendimento: - Para duas pessoas.

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