São muitas as atrações turísticas que Gramado mantém ao longo do ano para capitalizar cada vez mais e mais hordas de turistas. O Natal Luz com certeza é forte apelo para incrementar a principal atividade econômica deste município da serra gaúcha, distante 115 quilômetros de Porto Alegre e com 32 mil habitantes fixos - mas que ganha poderoso reforço de população flutuante (e generosamente consumidora) na época de eventos, distribuídos estrategicamente pelas quatro estações.
Há outros objetos de desejo no calendário sempre aberto a novidades, como congressos internacionais de profissionais liberais, feiras de produtos típicos (couro, vinhos, movelaria) e manifestações artísticas como o artesanato. Sem contar a prática de prazeres gastronômicos que o clima, de modo geral sempre ameno, incentiva desregradamente - fondues, massas e, claro, muito chocolate.
Mas é o Festival de Cinema, alojado há muitos anos em meados de agosto, o acontecimento que possibilita o aporte de glamour e de frivolidades mundanas que os outros eventos, de perfil recatado pela própria natureza, não oferecem. Esta vocação para festival bem mais ''festivo'' do que propriamente comprometido com o aspecto, digamos, sério do cinema, foi opção assumida não como fruto de acidente de percurso, mas como meta turística prioritária das sucessivas administrações municipais.
Assim, nenhuma surpresa diante das novidades anunciadas para esta 35 edição que começa neste domingo e vai até dia 18. A primeira delas é o dia extra, o sétimo de uma mostra que tradicionalmente sempre teve seis dias de programação. Nenhuma dúvida sobre o respeitável custo agregado para esta jornada suplementar. E nenhuma dúvida também em relação às mudanças introduzidas no cenário do evento, vale dizer, nas aparências, no exterior, na fachada da mostra.
Como por exemplo, a ampla revitalização da avenida Borges de Medeiros, onde está o Palácio dos Festivais. Exclusão de postes, fiação subterrânea, nova iluminação, pavimentação refeita, enfim, mexidas substanciais na cosmética do centro da cidade. ''A avenida deverá se consagrar como um dos mais importantes cartões postais do Brasil'', disse há pouco o prefeito Pedro Bertolucci.
A partir deste ano, o turista também será sensibilizado com a inauguração, durante o festival, do ''Caminho das Estrelas'', nome que os internautas deram através de votação ao espaço entre a Rua Coberta e o Palácio dos Festivais, onde já é estendido o tapete vermelho até a entrada do cinema. No local serão colocadas 40 placas de bronze com a impressão de mãos e a assinatura de personalidades do mundo artístico nacional. Como complemento do projeto está quase concluído um painel estampando a figura do Kikito, o troféu de premiação do festival, e uma reprodução do cômico Oscarito e do realizador gaúcho Eduardo Abelin, clássicos do cinema brasileiro.

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