São Paulo - Como fazia com frequência, Bernadette Soubirous, então com 14 anos, saiu de casa de manhã para buscar lenha. Quando passava pela Gruta de Massabielle, viu lá de dentro um brilho intenso e, em meio ao clarão, uma mulher vestida de branco. A jovem fez o sinal da cruz e rezou o terço, e a oração teria sido acompanhada pelos gestos da mulher, que passava entre os dedos as contas do seu próprio rosário, sem nada dizer.
Segundo se conta, essa foi a primeira aparição da Virgem Maria à menina, em 11 de fevereiro de 1858, em Lourdes, na fronteira entre França e Espanha, na região dos Pirineus. Foram 18 aparições até 16 de julho do mesmo ano - nas quais a própria Igreja Católica demorou a acreditar. No início, pensava-se que Bernadette, pobre e de saúde frágil, estivesse atrás de notoriedade. Aos poucos, a história ganhou credibilidade, a jovem se tornou freira e, em 1933, foi canonizada pelo papa Pio 11.
Em 2008, as aparições de Lourdes completam 150 anos, com festa, peregrinações e até uma visita do papa Bento 16, em data ainda não divulgada. Cerca de 6,5 milhões de turistas são esperados na cidade até dezembro.
Estão programados mais de 60 eventos e semanas temáticas, apresentação em vídeo da mensagem de Lourdes e atividades como banho nas 17 piscinas de mármore cheias da água que brota no interior da gruta. A fonte teria surgido por um milagre da Virgem na nona aparição e, dizem, tem poder de cura.
Caminho
Neste ano, qualquer passeio em Lourdes começa pelo Caminho do Jubileu. O ponto de partida é a igreja da cidade, construída em 1903, no local onde ficava a capela em que Bernadette foi batizada. Perto dali fica o Cachot, prisão onde a família da menina, falida e miserável, morou por dois anos, em uma cela de 16 metros quadrados. Era ali que Bernadette vivia na época das aparições.
A Gruta de Massabielle é a terceira parada. O local onde a menina encontrou a Virgem por 18 vezes foi conservado, mas em seu entorno surgiram igrejas e uma praça. O ponto seguinte é o antigo hospício - ali fica a capela em que Bernadette fez a primeira comunhão, em junho de 1858, antes de ver a santa pela última vez. De Lourdes, siga para a vizinha Nevers. Bernadette se mudou para lá oito anos depois da última aparição. Visite o Convento das Irmãs de Caridade, onde ela morou até sua morte, em 16 de abril de 1879.
Aparecida, no Brasil
A história do maior centro de peregrinação do País, o Santuário de Nossa Senhora Aparecida, também está ligada à aparição da Virgem. Neste caso, a santa surgiu das águas, pescada no Rio Paraíba, em 1717.
Durante 15 anos, a imagem ficou guardada com a família de um dos pescadores que a encontraram, mas o espaço se tornou pequeno para receber tantos peregrinos. Em 1734, foi construída uma capela, substituída, cem anos mais tarde, pela Basílica Velha. A Basílica Nova foi inaugurada em 1982.
Além de visitá-la, quem vai a Aparecida pode conhecer outros pontos ligados à história da imagem. Durante o período da Quaresma, fiéis fazem a via-sacra no Morro do Cruzeiro, que passou por reformas.
O Porto Itaguaçu, onde os pescadores encontraram a imagem de terracota, também é ponto de peregrinação. Hoje, há uma capela no local.
SERVIÇO- Informações sobre as festas de Lourdes: www.lourdes2008.com; www.sainte-bernadette-nevers.com; www.lourdes-infotourisme.com
- Sobre Aparecida: www.santuarionacional.com.br.

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